ステゴサウルスの背中のプレートの役割は？ | 恐竜化石に関するコラム【三葉虫,アンモナイト,サメの歯】

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ステゴサウルスとは？

ステゴサウルス（Stegosaurus）
およそ１億５千万年前の北米に棲息していた植物食恐竜です。

ステゴサウルスはおよそ８メートル・５トン以上まで成長したと考えられています。現世最大の陸上生物であるゾウよりも遥かに大きい恐竜でした。

頭部が非常に小さく、低い位置にあるため、地面もしくは低木に生える草を主食としていたと考えられています。

また、巨体であることに加え、後肢に比べて前足が非常に短いことから、あまり早く走ることはできなかったと考えられています。

背中の大きなプレートの役割は何？

背中に大きなプレートを何枚も備えています。大きいものは幅、高さともに６０センチ以上あました。

このプレートの役割については様々な説があります。

・体を大きく見せることで、敵を威嚇する
・性的なディスプレイの効果があった（自身を魅力的に見せる効果）。一説によれば、メスは高いプレートを持っているのに対し、オスは幅広のプレートを持っていた。
・プレートには血管が通っていたことから、体内の熱を放散した。スピノサウルスの背中の帆と同様の効果。

天敵から身を守るためという説もあるようですが、意外にもプレートの強度は低く脆いことが分かり、現在ではやや否定的な意見が多いようです。

ステゴサウルスの強力な武器

ステゴサウルスの尾には大きなスパイクがついており、武器として使用していたのではないか、という説があります。

尾骨はとても柔軟でぶんぶん振り回すことができたようです。

また、ステゴサウルスの尾部の化石は傷んでいることが多いという事実から考えても、武器として使われた可能性は高そうです。