新生代の海の支配者、バシロサウルス科（古代クジラ）の生物は、前時代の支配者と何がちがうのか？ | 恐竜化石に関するコラム【三葉虫,アンモナイト,サメの歯】

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新生代の海の支配者、バシロサウルス科（古代クジラ）の生物は、前時代の支配者と何がちがうのか？

新生代を代表する水棲哺乳類の一つ、バシロサウルス科の生物には、中生代の巨大な水棲爬虫類にはない特徴があります。

中生代白亜紀の海中の支配者といえば、モササウルスのグループです。

彼らは巨大な体躯、ワニのような頭部、強力な交合力に、鋭い歯を持っていました。

約6500万年前に、白亜紀の終焉とともに、海中からその姿を消し、しばらくして、海中の支配者として君臨し始めたのが、バシロサウルス科の生物です。

新生代の一時期、海を支配した原始クジラ、バシロサウルスの復元図。

モササウルスとバシロサウルスにはたくさんの共通点がある

彼らは、現世のクジラの祖先として知られており、哺乳類です。前時代の支配者である、爬虫類のモササウルスとはその点で大きく異なりますが、巨大な体躯、強力な交合力、鋭い歯という点では、共通点があります。

このような進化の形態を収斂進化（しゅうれんしんか）と言います。

※収斂進化とは、異なる種類のグループが同じような生態的地位についた時、身体的特徴が似ること。

バシロサウルスの最大の特徴の一つ、異歯性とは？

このように多くの共通点を持つ両者ですが、バシロサウルス科にしかない特徴があります。

それは異歯性（いばせい）です。

異歯性とは、文字通り、一個体の生物において、異なった形の歯を持っていること、を言います。

そんなに珍しいことなのか？

と思うかもしれません。

結論からいうと、ありそうで無い、かなり珍しいことなのです。

下のイラストはバシロサウルス科の生物の下顎のシルエットです。

前歯、ミドルセクションの歯、奥歯によって、歯の形が異なることがお分かりでしょうか？

前歯は、比較的直線的で、ギザギザした（鋸の歯）部分がありません。

一方で、ミドルセクションの歯は、ギザギザしており、かつ三角状のおにぎりのような形をしています。

奥歯は、ギザギザしており、かつ三角ではなく、一方向に向いた独特の形をしています。

繰り返しになりますが、このように、一つの生物でも、違う形をした歯を持っていることを「異歯性」と言い、バシロサウルス科の生物はその典型と言えます。

このような特徴は爬虫類ではあまり観察されません。

ティラノサウルス科の恐竜（爬虫類）の歯の部位による違いは、異歯性？

ティラノサウルス科の恐竜（爬虫類）では、前上顎骨歯とその他の部位の歯では、形が異なるではないか、と反論が聞こえてきそうですが、その場合、異なると言っても、それほど大きな違いではありません。

バシロサウルスの歯は部位によって、明らかな違いがあり、おそらく使い方や機能面でも大きな違いがあったことでしょう。