鳥類の祖先は誰？ | 恐竜化石に関するコラム【三葉虫,アンモナイト,サメの歯】

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鳥の祖先は恐竜？

鳥の祖先は一体、どの生物なのでしょうか？

よく鳥の祖先は恐竜と言いますが、すべての恐竜が鳥へと進化したわけではありません。

いったい、どの恐竜が鳥へと進化したのでしょうか？

現世の鳥類になったのはこの恐竜

まず恐竜の３つの大分類のうち、鳥盤類や竜脚形類は鳥の祖先ではありません。

このうち、獣脚類だけが鳥の祖先です。このうち、ケラトサウルス類は絶滅し、テヌタラ類のなかのコエルロサウルス類が鳥の祖先となります。一方で、スピノサウルスやアヴィテロポーダ類（カルカロドントサウルス、アロサウルス）などは絶滅します。

コエルロサウルス類は、小型の獣脚類ですが、そのうちティラノサウルス類が例外的に巨大化しました。ティラノサウルス類は絶滅します。

このうちマニラプトル類のなかの原鳥類が鳥の祖先となります。

原鳥類は２つに分かれ、デイノニコサウルス類に属するドロマエオサウルスやトロオドンなどは絶滅します。デイノニコサウルス類は絶滅したものの、その姿は現世の鳥にかなり似ており、羽毛が生えていたことが分かっています。

原鳥類のもう一方のグループが現世の鳥類になります。

翼竜と鳥は似て非なるもの

鳥の祖先を翼竜（プテラノドンなど）だと考えている人がいるかもしれませんが、翼竜は2億年以上前に恐竜と分かれたグループです。つまり、上図のずっと前の段階で、分かれているため、鳥とは相当遠い存在になります。