皺まで確認できる美しいエナメル質によって被われた極めて上質な歯化石。白亜紀後期の巨大な首長竜、エラスモサウルス（Elasmosaurus）の歯化石 海のモンスター 販売

こちらは首長竜、エラスモサウルスの歯化石です。

首長竜といえば、ネッシーを思い浮かべる人も多いかも知れません。未確認動物、ＵＭＡとして一世を風靡しました。イギリスのネス湖に棲息しているとされ、たびたび、テレビ番組などで特集されました。ネッシーの話題性にあやかろうと、鹿児島県の池田湖ではイッシー、北海道の屈斜路湖ではクッシーが話題となりました。

さて、そのネッシー、プレシオサウルスがモデルになっているようです。プレシオサウルスとはジュラ紀に棲息していた首長竜です。体長は３メートル前後とやや小型で、ヘビのような頭部と、樽ような胴体に４つのパドルを持っていた海生爬虫類です。ちなみに、海生爬虫類は恐竜には分類されません。詳しくは「恐竜の定義・分類・種類・分け方」を御覧ください。プレシオサウルスの化石はイギリスのジュラ紀の地層から採集されるという点からもネッシー棲息説を後押ししたのかもしれません。もうネッシーの話はやめましょうか。

さて、こちらはプレシオサウルスではなく、より後の時代になって現れたエラスモサウルスという首長竜の歯化石です。ご覧のように非常に保存状態の良い厳選品です。

エラスモサウルスはプレシオサウルスを２回り以上、大きくした巨大な首長竜でした。成体になると、体長はなんと１４メートルにもなり、首の長さだけで８メートルにもなったと言いますから、驚愕の一言。長い首を器用に使い、魚を捕食していたと考えられています。

こちらは裏面です。

その顎に多数生えていたものの一つがこの歯化石。

１００円玉との比較。皺まで確認できる美しいエナメル質によって被われた極めて上質の歯化石です。