約1億年前、恐竜時代の虫を内包、透明度に優れたミャンマー産琥珀、バーマイト（Burmite） 化石 販売

こちらは、約1億年前の樹木の樹脂が化石になった、バーマイトと呼ばれる琥珀です。バーマイトは英語でBurmite、ビルマ琥珀という意味です。ビルマは現在のミャンマーの旧国名で、上質な琥珀が採集されることで知られています。特徴は写真のように、当時のものと思われる内包物を豊富に含んでいることです。明らかに虫と思われるシルエットが確認できます。ぜひ高倍率、30倍以上のルーペを用いて観察してください。

バーマイトは古来より、中国への交易品として重宝されてきた歴史があります。研磨するだけで宝石級の輝きを見せ、それぞれに形や色が異なる個性を持っています。また、バーマイトは琥珀の中では比較的硬度が高く、保存しやすい点も宝飾品としての価値を高めています。
世界の様々な地域で琥珀は採集されますが、バーマイトのように白亜紀に起源を持つものは決して多くありません。恐竜時代の痕跡を残しているという意味で、当時の環境を知ることができる希少な資料でもあるのです。

琥珀の起源は”樹脂”と言われてもピンと来ないかもしれません。樹脂とは、木が傷ついたときに出す、ねばねばした液体のことです。たとえば、松の木などから出る「松ヤニ」を思い浮かべると分かりやすいです。木は、虫や菌から身を守るために樹脂を出します。その樹脂が地面に埋もれ、長い年月をかけて固まり、化石化したものが琥珀です。つまり琥珀は、簡単に言えば、大昔の木の樹脂が化石になったものです。中に虫や植物の一部が閉じ込められていることがあるのは、樹脂がまだ柔らかく、ねばねばしていた時代に、それらを包み込んだからです。

胴部が長く、羽根を備えた虫が保存されています。通常の化石ではまず見られないような、精緻なディテールが残されている点が魅力です。琥珀に取り込まれると外部環境から遮断され、虫の体が分解されにくくなるため、細かな形まで残りやすくなります。琥珀が「古代からのタイムカプセル」と称されることがあるのは、まさにこうした特性によるものです。

後方からライトを当てて撮影しました。約1億年前という途方もなく古い時代の標本でありながら、十分な透明度を備えています。光が差し込むと、単に透過するだけでなく、内部から輝きを増しているように見えるほどです。

立体的で美しいオーバル状の琥珀です。
樹脂は年代を経るごとに硬くなる特性があります。これは、樹脂に含まれる成分が少しずつ変化し、より安定した固い物質へと変わっていくためです。最初はねばねばした液体だった樹脂も、時間が経つにつれて水分や揮発しやすい成分が抜け、さらに地中で長い年月を過ごすことで、だんだん硬くなっていきます。このようにして樹脂は半化石のような状態を経て、やがて琥珀になります。

左右約19ミリです。

100円硬貨との比較です。世界的にも極めて古い琥珀の一つ、バーマイト。しかも中央付近に、精緻なディテールを残した虫が内包されています。ぜひ高倍率のルーペを用いてご覧ください。
詳しくはコラム「化石を観察するときの、ルーペの選び方」を御覧ください。

樹皮から樹脂が染み出す様子を復元した想像図です。