サシガメと思しき精緻な保存状態の虫が内包……美しいハニーカラーを呈する、ミャンマー琥珀・バーマイト（Burmite） 化石 販売

こちらは約1億年前、白亜紀に形成された古い琥珀、バーマイトです。Burmiteの英名が示すようにビルマ産琥珀を意味し、現在のミャンマー（旧国名：ビルマ）北部のフカン渓谷から産出しました。内部には半翅目（カメムシ目）の一種、サシガメ科の仲間と考えられる昆虫が内包されています。

内部には植物片と思われる大きな物体が含まれています。

約1億年前の白亜紀、恐竜が地上を闊歩していた時代、この小さな捕食者もまた森の陰で獲物を待ち伏せしていました。特徴的なのは頭部から伸びる鋭い口吻（こうふん）で、獲物の体液を吸う捕食行動を行います。この習性から英語では「アサシンバグ（Assassin bug）」と呼ばれています。

バーマイトは他の琥珀に比べ硬度が高く、保存状態が非常に良好なのが特徴です。この個体も、長い触覚や脚の節々、複眼の質感までもが当時のまま留められており、1億年の時の隔たりを忘れさせてくれます。

こちらには、また別の虫も確認できます。興味深いのは、その虫を包み込むように殻のような組織が見られる点です。何らかの生物活動の決定的な瞬間を捉えた、古代のドラマの一場面のようにも感じられます。

こちらには植物片の一部と思われる、リング状の部位が見られます。バーマイトが産出するミャンマーのフカワン渓谷は、当時、多様な動植物が生息する熱帯林環境であったことが研究から示唆されています。この約18ミリの琥珀の中には、捕食者や植物など複数の生物の痕跡が閉じ込められており、まさに1億年前の生態系を封じ込めた「タイムカプセル」と言えるでしょう。

後方よりライトを照らすと、複雑な内包物がアクセントとなり、幻想的な色合い、模様が浮かび上がってきます。

冒頭の昆虫の姿はご覧のように、肉眼でも見えますが、ぜひ高倍率のルーペをお使いください。詳しくはコラム「化石を観察するときの、ルーペの選び方」を御覧ください。

左右幅は約18ミリです。

100円硬貨との比較です。様々なバーマイトを扱ってきましたが、この個体の中に凝縮された情報は膨大です。バーマイト特有の、深く透明感のあるハニーカラーの地色は、ライトを当てることでより鮮やかに輝き、内包物を鮮明に浮かび上がらせます。ぜひルーペを片手に白亜紀の世界を「探検」してみてください。

バーマイトは、もともと樹木の樹脂が化石化したものです。白亜紀当時、この地域には恐竜が生息し、周囲にはデルタ（海と河川が接する湿地環境）が広がっていたと考えられています。