琥珀コレクターにとって特別な存在…恐竜時代の琥珀として名高い、ミャンマー産のバーマイト（Burmite） 化石 販売

こちらは、およそ1億年前に形成されたとされる、非常に古いミャンマー産の琥珀「バーマイト（Burmite）」です。英語名の “Burmite” は、旧国名「ビルマ（Burma）」に由来します。

バーマイトは恐竜時代に形成されたにもかかわらず、透明度が高く、当時の昆虫などを多種多様に内包しています。そのため、琥珀コレクターにとっては特別な存在です。

本標本にもご覧のとおり昆虫が含まれており、足などの細部まで精緻に保存されていることが確認できます。

バックライトを当てて撮影しました。高い透明度のおかげで、先ほどの昆虫がシルエットとして美しく浮かび上がります。

昆虫の歴史についてはコラム「昆虫の進化史……4億年の飛翔が語る地球の記憶」を御覧ください。

こちらには、別の足の長い羽虫が確認できます。さらに植物片も含まれており、細長い線状の物体や、焼け焦げたような物質など、当時の環境を物語る多様な内包物が見て取れます。

バーマイトが形成された地域は、熱帯雨林気候に属し、近くには河川や海、ラグーンがあったと考えられています。また、焼け焦げたような内包物がしばしば見られることから、当時は森林火災が頻繁に発生していたとも推測されています。火災によって傷ついた樹皮から滲み出した樹液が、やがて琥珀となった…そんな情景が思い浮かびます。

バックライトを併用して撮影した一枚です。琥珀は、世界最古の宝石のひとつであり、光との相性が抜群です。光を受ける角度によって、色合いが劇的に変化します。きっと古代の人々も、太陽にかざして、この美しい輝きを楽しんでいたことでしょう。

肉眼でもご覧のとおり、非常にクリーンなトーンを呈しています。虫の存在は低倍率のルーペでも確認できますが、ぜひ30倍以上の高倍率ルーペで観察してみてください。肉眼では見えなかった、まったく異なる世界が広がります。まるで琥珀を通して、恐竜時代へタイムスリップしたかのような感覚を味わえます。

詳しくはコラム「化石を観察するときの、ルーペの選び方」を御覧ください。

ぜひ、高倍率のルーペで、この虫と出会ってみてください。

昆虫は、クラゲなどを除くと、生物史の中で比較的早い時期に登場した生き物です。オルドビス紀にはすでに繁栄していたと考えられており、しかも初期の段階から羽を持ち、飛翔できたことが分かっています。

石炭紀に入ると、大気中の酸素濃度が非常に高い環境のもとで、巨大なトンボ類（メガネウラ属）などが出現しました。ペルム紀には、羽を折りたたむことができる新しい構造を持った昆虫が現れ、現生昆虫の共通祖先が誕生します。

そして恐竜時代の白亜紀になると、被子植物が大繁栄し、花粉媒介を行う昆虫が進化。ハチやチョウなどの祖先がこの時代に登場しました。

バーマイトに閉じ込められた虫たちは、まさにこうした「昆虫と植物の協力関係」が活発になり始めた時代のものです。琥珀に内包されている虫の多くは、小さく脆い羽をもつ微小な種で、樹液から逃れられなかった個体たちです。甘く揮発性の高い樹液に群がっていた光景が、目に浮かぶようです。

幅はおよそ17ミリです。

100円硬貨との比較写真です。恐竜時代の琥珀として知られるミャンマー産のバーマイト（Burmite）です。