まさにリアルな教科書、デンタルバッテリー構造が保存された希少なコレクション！白亜紀後期の海の王者、モササウルス（Mosasaurus）の顎骨の化石 海のモンスター 販売

こちらはモロッコ北西部、ウレド・アブドゥン盆地より発見されたモササウルスの顎化石です。鋭く立派な2本の歯化石が付属しています。ウレド・アブドゥン盆地はモロッコ最大のリン酸塩の堆積層が広がっており、白亜紀後期から新生代初期の脊椎動物の化石が見つかります。詳しくはコラム「モロッコ5大化石産地をご紹介：時を超えた自然の遺産」を御覧ください。

顎の形状と立派な歯が並んだ、この横から眺めたときのシルエットがこの化石の素晴らしさを物語っています。ぜひもう一度ご覧ください。

モササウルスは白亜紀後期の海中の頂点捕食者であり、成長すると全長10メートルを優に超える個体もいました。アンモナイトの殻にはモササウルスのものと思われる噛み跡が保存されており、目に入るものは何でも捕食したとされるほど獰猛だったと推察されています。上下の顎は外れるほど大きく開き、咬合力も非常に強かったと考えられています。現生生物には直接の祖先は存在しませんが、顎の開閉の大きさなどからヘビに近い存在だと言われています。詳細については、コラム「恐竜はどこから来たか？（恐竜進化の起源）」で爬虫類の進化の系統に触れていますので、ぜひご覧ください。

ナチュラルであることが確認されている標本です。モササウルスは柔軟な顎を使い、獲物を丸呑みできたとされています。アメリカのサウスダコタ州で発見された化石には、魚やサメを捕食した痕跡が残っています。また、同じモササウルスの仲間を捕食した痕跡も見つかっており、共食いをしていたと考えられます。主にアンモナイトを食べていたようで、硬い殻も鋭い歯と強い顎で簡単に砕いていたようです。

歯化石の保存状態も見事で、表面にはエナメル質がほぼ完全な状態で保存されています。

反対側です。特に注目していただきたいのは、写真左下に見える埋まった歯の化石です。これは「デンタルバッテリー」と呼ばれる構造で、歯が抜けると次の歯が生えてくる仕組みになっています。モササウルスや恐竜は、私たち哺乳類と違い、一生の間に何度も歯が生え変わる特徴を持っていました。この化石は、その構造を鮮明に示しており、大変貴重な標本です。

こうも見事にデンタルバッテリー構造が保存されている化石もありません。これだけでもコレクションする価値があるというものです。

仮にアンモナイトの硬い殻を噛んで歯が欠けても、このように次々と新しい歯が生えてきます。まさに、獲物を狩ることに特化して進化したハンター仕様の構造と言えます。

裏側から撮影しました。ご覧のように顎や歯の部分化石が見られます。

左右117ミリほどあります。

100円玉との比較。こちらは白亜紀後期の海の王者、モササウルスの顎の化石です。美しい2本の歯だけでなく、これから生えてくるはずだった埋まった歯も見事に保存されています。