最も知られた珪化木の産地の一つ、米国アリゾナ産の高品位珪化木。レッド＆ブルー。 化石 販売

こちらは、米国・アリゾナ州産の珪化木です。この標本の特長は、全体にメノウ化した赤に染まっており、加えて、ブルーが広範囲に散在する点です。アリゾナらしい濃い赤、そして珪化木としては非常に希少なブルーを呈します。

まず、全体を染める赤鉄鉱起源の赤。アリゾナ産らしい朱に近い赤で、見るものをハッとさせます。

珪化木とは、樹木が化石になったものを指しますが、大多数は、まずこのような美しい標本になることはありません。いったい、なぜこのような美しい化石になるのでしょうか？

その秘密は、アリゾナ州の地層にあります。普通、枯れて倒れた樹木のほとんどは陸上で分解され化石にはなりません。ところが、アリゾナ州の三畳紀の地層で採集される珪化木は、かつて、洪水時に洪水など急流に流され、泥中に埋没し保存されたと考えられています。その地層には、火山灰に含まれた大量にシリカ（二酸化珪素）を含む珪酸塩鉱物が混入しており、樹木の内部に入り込み、このようにメノウ化、あるいはカルセドニー化したと考えられます。

誤解のないように補足しますと、当時の木の断面が赤かったのではありません。シリカを含む水溶液のなかに赤鉄鉱が含まれていると、樹木の成分と徐々に入れ替わり、このように赤く染まった、貴石のごとき化石ができあがるのです。また、水溶液中にコバルト等が含まれると、青を呈することがあります。

おもての面は非常に丁寧に磨き上げられており、高級感あふれる光沢を備えています。

裏面は光沢仕上げではありませんが、平らにカットされています。一般に珪化木は表面と裏面を決めて加工されます。

珪化木が採集される現在のアリゾナは砂漠であり、樹木が覆い生い茂る環境ではありません。しかし、この珪化木が樹木として立っていた頃の環境は違っていました。当時の地球はパンゲアと呼ばれる超大陸が存在しており、アリゾナはその端に位置にある盆地でした。パンゲア大陸の中央部には巨大な平原が広がり、乾燥が進んでいたものの、緯度の比較的低い辺縁部は湿潤で、大森林を形成するに十分な気候が整っていたようです。

サイドには、当時の樹木の皮の外観がそのまま残されています。

オーナーになった方はぜひ手で触ってみて下さい。見た目は樹木の皮ですが、実物はカチコチの石です。

裏面は光沢仕上げが施されていませんが、これはこれで面白いですね。

ポリッシュされた表面は発色が素晴らしく、アリゾナ産珪化木の代名詞的とも言える赤色と、希少色の青が引き立てあっています。

この青が散在している標本は希少です。

直径最大部16.8cmと立派なサイズです。かと言って大きすぎず、どこにでも展示できるナイスなサイズです。

100円玉との比較。アリゾナ産の高品位の赤い珪化木をお探しのコレクターはもちろん、世界中の珪化木コレクションを完成させたい方にとっても、外せないマスターピースです。この貴石化した赤と青の逸品をお楽しみ下さい。