まるで海中を漂うかのようなウミユリ化石（Scyphocrinus elegans） 化石 販売

まるで海中を漂うかのようなウミユリ化石（Scyphocrinus elegans)が化石セブンに登場です。この流れるような触手をご覧ください。

ウミユリは、まさしく海のなかに咲くユリの花のように見えることから名付けられました。ウミユリは名前からのイメージで、植物だと思われる方も多いのですが、れっきとした動物です。

本標本の名前「?シホクリニテス・エレガンス（Scyphocrinus elegans）」はその名が示す通り、海中を漂うかのように、じつにエレガントな風合いがあります。

漣（さざなみ）が聞こえてきそうなこの流線。まるで海の中から抜け出してきたかのような流れのある化石です。

ウミユリ最古の化石はカンブリア爆発時に出現されたと言われています。「カンブリア爆発」とは、およそ5億4000万年から5億3000万年前の期間に、世界中の海でさまざまな動物が爆発的に増えたことから呼ばれています。この時代の地層が見つかったのはイギリス、ウェールズ地方です。そこに住む部族「キムル」を名前の由来してつけられたのが「カンブリア紀」であり「カンブリア爆発」です。この「キムル」という言葉をラテン語にすると「カンブリア」となるのです。

このウミユリは、ヒトデやウニ、ナマコの仲間で、刺皮（きょくひ）動物といいます。刺皮動物には、とても面白い共通点があるのをご存知でしょうか？それは数字にまつわるものなのです。刺皮動物は、数字の「5」にちなんだ体の構成を持っているのです。分かりやすいのはヒトデ。ヒトデのうでは5本ですよね！ウニのトゲや足を抜いて上から見ると、真ん中から外側へむかって5本の線が見えます。そして、このウミユリは、触手の根元の断面を見ると5角形の形をしているんです。要は、放射状に伸びる腕が5本あるということです。5の数字にまつわる刺皮動物の共通点、面白いですよね。。。

縦のラインでじっくりご鑑賞いただきたいと思います。ウミユリは上から触手部分、がくの部分、そして茎の部分の3つで構成されています。これほどまで3つがはっきりくっきり見られる標本は滅多にありません。しかも海から今出てきました！と言わんばかりの流れるような形。我々の心を一気に優雅な気持ちへと高めてくれそうな、そんな気品さえ感じる標本といっていいかと思います。

どうしてこの標本がすごいかといいますと、この保存状態で化石として残ったからです。ウミユリは生息数は多いものの、体の作りがもろいので、こんなに綺麗に全体が残ること自体が奇跡なのです。ウミユリは、骨格が小さい単位で構成されています。そのため、少しの衝撃で体がばらばらになりやすく、特にこの写真のような「がく」の部分が筋まで綺麗にのこっていることが珍しいのです。茎部分は比較的強いので化石として残りやすいようです。

この時代のウミユリは、浅いどろの海に多く生息したようです。現生のウミユリを見ようと思ってもなかなか見つかりません。なぜなら現在は海底に生息しているためです。生体はなかなか見れない動物です。

この花びらのような部分で植物プランクトンなど、水中に浮いている有機物を食べていました。

本標本が発見されたのは、モロッコのBoutchrafineという所です。ここは、ウミユリが出現したカンブリア紀の次の時代であるオルドビス紀から、またその次の時代シルル紀の地層が広がっている一帯です。特にシルル紀のウミユリの産地として有名な所です。

これだけ質の高い化石を掘り出そうとおもったら、地中深く岩盤を掘らないと見つからないようです。優雅なウミユリが誕生するまでは、大変な発掘作業と高度な技術を持つプリパレーターたちが深く関わっているのですね。

斜めの角度からもう一度縦のラインでご覧ください。触手、がく、そして茎の細部にわたり鮮明に保存されています。凹凸もしっかりでている、良質な標本です。本体15cmのサイズはウミユリの中でも大きな標本といえます。

コインと比べてもその大きさがお分かりいただけるかと思います。母岩とのバランスもいいですね。

スタンドをおつけいたします。このように横向きで飾っていただくのが一番安定します。4億年前の海の動物が優雅にお部屋の中にいる感覚を、楽しんでいただければと思います。