フランス・アヴェロン産の黄鉄鉱化アンモナイト（Ammonite）、断面が美しいハーフカット標本 アンモナイト 販売

こちらは、中生代ジュラ紀のフランス・アヴェロン地方で産出したアンモナイトです。最大の特徴は、ハーフカットされた断面に見える見事な黄鉄鉱化。生物由来の成分が周囲の鉄分と反応し、パイライト（黄鉄鉱）に置換された姿は、さながら黄金の彫刻のようです。実際、黄鉄鉱は古くから金と見間違えられることが多かったため、「愚者の金（Fool's Gold）」という別名も持っています。

指先に収まるサイズながら、比重約5を誇る黄鉄鉱に置換された個体は、石灰岩質の化石とは異なる確かな重みを感じさせます。中心部から外周へ向かって規則正しく広がる「対数螺旋」は、アンモナイトが数億年かけて作り上げた構造美です。

表面（外殻側）は研磨を施さず、産出時の自然な状態を維持しています。全体がパイライトに置換されているため、特有の鈍い金属光沢を放っています。断面に見える鮮やかな金色の輝きとは対照的に、無骨で野性味あふれる本来のディテールも見どころの一つです。

側面から撮影しました。

殻が黄鉄鉱によって置換された標本は、特定の条件下でのみ生成されます。これは、海底の泥に急速に埋没し、酸素が遮断された「還元環境」が形成されたためです。酸欠状態の泥の中でバクテリアが活動して硫化水素を放出し、それが周囲の鉄分と結合して黄鉄鉱（パイライト）を生成します。この鉱物が殻の成分である炭酸カルシウムと分子レベルで入れ替わる「置換」が数千万年かけて進むことで、内部構造を緻密に維持したまま、美しい金属光沢を放つ標本が完成したのです。

詳しくはコラム【タイムカプセルは「黄金色」？アンモナイトが宝物に変身するまで】をご覧下さい。

直径最大部約21ミリです。

100円硬貨とほぼ同じサイズです。

産地のル・クラピエ（Le Clapier）には広大な石灰岩の台地が広がっています。中生代ジュラ紀（特にトアルシアン期：約1億8,270万年前〜1億7,410万年前）には、この地は温暖な浅海でした。この海にはアンモナイトだけでなく、魚竜（イクチオサウルス）や首長竜といった大型の海洋爬虫類も生息していました。アヴェロンのなかでもル・クラピエは、黄鉄鉱化された化石が産出することで世界的に知られています。