アンモナイトの祖先……美しいジグザグ縫合線をもつ典型的ゴニアタイト（Goniatite）の大判化石 アンモナイト 販売

こちらは、古生代デボン紀中期（アイフェリアン期）に出現した頭足類、ゴニアタイトです。ところで、皆さんがよく知る頭足類といえば、どんな生き物でしょう。もしかすると、昨晩の食卓に並んだかもしれません。そう、タコやイカも同じ頭足類の仲間なのです。

このゴニアタイトは、原始的な頭足類の一系統で、幾度となく絶滅の危機を乗り越えながらも、古生代末期のペルム紀に訪れた史上最大級の大絶滅に巻き込まれ、ついに姿を消しました。

やがて中生代に入ると、収斂進化の一例としてアンモナイトが登場し、中生代末期までの長きにわたり海洋を支配しました。そのため、ゴニアタイトはしばしば「アンモナイトの祖先」と呼ばれています。

頭足類の中には、外部殻をもつものと、もたないものが存在します。ゴニアタイトは、その中でも典型的な「殻をもつタイプ」の頭足類であり、こうして立派な殻が化石として残ります。

古代の頭足類はすべて殻をもっていた……そう思われがちですが、実際のところははっきりしません。なぜなら、化石として残るのは基本的に殻だけだからです。もしタコやイカのように明瞭な外部殻を持たない頭足類が当時すでに存在していたとしても、その痕跡は残らず、私たちは知ることができません。

そう考えると、古代の海には、化石としては決して出会えない、私たちの知らない生物たちが数多く暮らしていたのかもしれませんね。

ゴニアタイトの殻の最大の特徴は、この直線的な縫合線です。縫合線とは、殻の表層を研磨した際に内部の骨格構造が現れるもので、ジグザグ状の模様が特徴的です。この模様こそ、ゴニアタイトを象徴する意匠といえるでしょう。

一般的なゴニアタイトは殻の直径が10センチ未満と小型ですが、まれに、本標本のように10センチを大きく超える堂々たるサイズの個体も存在します。

鋭角で幾度も折れ曲がる、この見事なジグザグ模様をご覧ください。

裏面は平らにカットされ、平置き展示できる形に仕上げられています。

最も厚い部分で、約25ミリの厚みがあります。

直径は最大部で約14センチ強あります。ゴニアタイトは初期の頭足類であったことから、遊泳能力はそれほど高くなかったと考えられています。殻の模様が比較的シンプルなのも、構造がまだ原始的であったためです。のちの時代に登場するアンモナイトと比べると、殻は高密度で、軽量化も十分には進んでいなかったと推測されます。

100円硬貨との比較写真です。美しいジグザグの縫合線が際立つ、典型的なゴニアタイトの大判化石です。