赤い遊色と縫合線を同時に観察できる、約1億年前のアンモナイト「クレオニセラス（Cleoniceras）」 アンモナイト 販売

こちらは、マダガスカル産の、約1億年前のアンモナイトです。属名は「クレオニセラス（Cleoniceras）」といい、マダガスカルを代表するアンモナイトのひとつです。

表面の一部には遊色が備わっており、光にかざすとキラキラと美しく輝きます。一部のアンモナイトには、もともと殻の表層に「遊色層」と呼ばれる構造があったと考えられています。現在の真珠にも、同様の遊色層が見られますね。

この遊色層は、殻の最外殻のすぐ下に存在し、非常に薄く繊細なため、長い堆積の過程で失われてしまうことが多いのですが、まれにこうした形で残っているものが見つかることがあります。

なかでもマダガスカルは、世界有数の「遊色アンモナイト」の産地として広く知られています。

赤く光る部分と、そうでない部分との境界線をぜひ観察してみてください。遊色層がいかに薄いかが、よくわかります。おそらく1ミリにも満たないほどの厚さです。

この極めて薄い層が外光を受けることで、「薄膜干渉」と呼ばれる現象が起こり、特定の波長（＝色）だけを反射します。この個体の場合、反射されるのは赤色です。

冒頭でご紹介したように、こちらのアンモナイトは約1億年前のものと考えられていますが、アンモナイトの起源はさらに古く、約4億年前にまでさかのぼります。古生代デボン紀に現れた「ゴニアタイト」などがその始祖とされます。

その後、アンモナイトはさまざまな系統に分岐し、途中で絶滅するグループもあれば、進化を続けて繁栄する系統もありました。そうした進化の果てに生まれたのが、こちらのような白亜紀のアンモナイトたちです。

アンモナイトの内部には「フラグモコーン」と呼ばれる複数の小部屋があり、そこに海水や空気を出し入れすることで浮力を調節し、海中を浮遊していたと考えられています。

時代とともに天敵が進化していく中で、アンモナイトもまた、殻の強度を維持しながら軽量化を進めるなど、さまざまな工夫を重ねて進化していったのです。

写真の下側には、「縫合線」と呼ばれる模様も見ることができます。縫合線とは、殻の内部構造の一部である隔壁と殻の接合部分が、殻の表面に模様として現れたものです。アンモナイト特有の複雑で美しいパターンが見られますので、ぜひ注目してご覧ください。

側面から撮影した写真です。

アンモナイトというと、どれも同じような形に見えるかもしれませんが、実は知られているだけでも1万種以上のバリエーションがあり、巻き方や殻の厚みに大きな違いがあります。厚みのあるものもあれば、非常に扁平なものも存在します。

クレオニセラスは、ご覧のように、比較的扁平（薄い）なタイプのアンモナイトです。

直径最大部は47ミリあります。

100円玉との比較写真です。赤い遊色に加え、縫合線までしっかり見えています。見どころ多し！