人気のゴニアタイト（Goniatite）の化石。アンモナイト初期型。 アンモナイト 販売

こちらは古生代の古い頭足類、ゴニアタイトの化石です。こちらのフォルム、色を見てキュンときた方はいませんか。ゴニアタイトはその不思議な模様で大変人気があります。

頭足類というのは、文字通り、頭部から足が生えている生物のグループのことです。具体的には、アンモナイトやオルソセラス、そして、このゴニアタイトなどが挙げられます。現世では、イカやタコ、そしてオウムガイなどですね。正確には、伸びているのは腕ですから、頭腕類と書くべきだ、と主張している人がいて、なるほどな、と感心したことがあります。さて、そんな頭足類のなかでも、殻の模様が非常にシンプルで、独特のラインが刻まれているのが、このゴニアタイトなのです。

ゴニアタイトは、頭足類のなかでも、非常に古い時代なものです。最も有名なアンモナイトは、実は結構新参者で、中生代という時代に入ってから登場しました。ゴニアタイトはその前から存在していて、中生代に入る前に絶滅してしまったグループなのです。ゆえに、アンモナイトの祖先という言い方をすることがあります。まだ、天敵が少なかった時代に棲息していたからでしょうか。形はとてもシンプルで、内部の構造もシンプルでした。

内部の構造を外部からもうかがい知ることができます。頭足類の殻の内部は小部屋に分かれていて、それを仕切る壁のようなものが存在します。殻を外から研磨していくと、その壁が徐々に現れてきます。その壁が織りなす模様を縫合線と言います。この写真の各所で散見される、幾何的な模様はその縫合線です。

中生代のアンモナイトの縫合線は、異様なほど細かく、見ていると、眠ってしまいそうになりますが、ゴニアタイトの縫合線は２，３回のターンしか描きません。しかも、その曲がりが大胆かつ有機的で、絵画を見ているかのようなのです。

堆積の段階で、小部屋に流入した珪酸塩鉱物の違いで、部屋ごとに色が変化します。茶色と白のツートンカラーが実に面白いですね。

裏面は母岩を平坦にカットしてあります。こちらの面を下にして平置きも可能です。

平置き例。

私は、このようにスタンド置きをおすすめします。直径最大部１５センチ近い、立派な化石です。展示スペースに設置するのも良いですが、思い切ってデスクに置くのもいいかもしれません。