アンモナイトの美しい縫合線は生存競争のため！？パーフェクトな縫合線模様が見られる、白亜紀のアンモナイト(Cleoniceras sp.) アンモナイト 販売

パーフェクトな縫合線模様が見られる、白亜紀のアンモナイト化石をご紹介します。

表も裏も、ご覧のとおり素晴らしい模様。これは、アンモナイト殻の表層部をごく磨いた箇所に現れる「縫合線模様」とよばれる模様です。まるで、菊の葉っぱのように見えることから、「菊の葉模様」とも言われます。アンモナイトが別名、菊石とよばれるのはこの模様に由来します。

本種はクレオニセラスといい、中生代白亜紀、約１億２０００万年前に生息していたアンモナイトです。アンモナイトは、白亜紀末の大絶滅で地球上から姿を消してしまったため、現在では実物を確認するのはこうして化石化したもののみとなります。

断面です。アンモナイトが生きていた頃には、この先には住房（じゅうぼう）とよばれる箇所があり、アンモナイト本体が収められていました。アンモナイト本体は、軟体物であるため死後腐ってしまい化石化することはまずありません。化石として残るのはご覧の気房（きぼう）とよばれる部分で、硬い殻が長い時間をかけて方解石化し、化石となります。

直径８.７センチの大ぶり標本。縫合線の白と、全体を覆うブラウンのコントラストが鮮やかかつ華やかな標本です。

断面の厚みは２センチ。

この複雑な縫合線模様、アンモナイトの種を特定するのに一役買っており、我々にとっての指紋のような役割を担っています。さて、アンモナイトの構造部分について少し触れておきましょう。アンモナイトの内部は、小さな小部屋（気室）で仕切られており、この小部屋の中で、空気とガスが入れ替わることで、水中に生きるアンモナイトに浮力を与えていました。

小部屋を仕切る一つ一つの仕切り壁（隔壁とよばれます）が、殻の表層に接触するとき、ご覧のように複雑な曲線で折れ曲がるため、このような模様ができます。この複雑で美しい模様を生み出しているのは、隔壁である、ということですね。

初期型のアンモナイトは縫合線模様がかなり単純で直線的な印象なのですが、後期のアンモナイトは例外はあるものの、一般的に複雑な模様をしたものが多いのです。なぜこんなに波打つ模様をしているかというと、それはズバリ強度を保つため、と考えられています。我々にとっては分かりやすい例としては、トタン屋根に使われる波板のデザイン、あるいは、ダンボールの断面を見た時に波模様になっていることなどが挙げられます。いずれも曲線の波型にすることで、平らなものより強度が増すのですね。

アンモナイトは縫合線を複雑化し、波模様にすることで、強度を高めて生き延びやすくする作戦に出ていたのです。

強度を高める工夫の末、こんなに美しい模様ができていたことは、当の本人にはもちろん知る由もなく。時代を経て、我々人類が出現し、後にアンモナイトという存在を知り、その縫合線模様を愛でるという・・・なんとも壮大なドラマがあるのです。

アンモナイトは、ある面から見ると絶滅した生き物ですが、別の面から見れば、地球が育んだ芸術品として珍重されています。芸術品と言われるには、十分な根拠があるのですね。

ハンドポリッシュにより、なめらかな表面が保たれています。全面菊葉模様に覆われた、白亜紀の絶滅アンモナイト。平置きでも、付属のスタンドで立てかけても、どちらの展示方法でも絵になるアンモナイト化石です。