一握りのメガボリューム標本！白亜紀後期の海の王者、モササウルス（Mosasaurus）の長大・極太の歯化石です。 海のモンスター 販売

こちらは、白亜紀後期の海の王者、モササウルスの歯化石です。ですが……ただのモササウルスの歯化石ではありません。なんと周長11.5センチにも及ぶ、極太の巨大歯なのです。先端から根本まで厚みが保たれ、凄まじいボリュームを誇ります。

モササウルスと一口にいってもさまざまな種類がおり、本標本は、特に大型化する系統に属する個体の、なかでも太く発達した歯であったと推察されます。

縦のストリエーションがよく保存されており、横方向にはナチュラルに、太いシワが入っています。数千万年経過してもなお、その威厳と迫力を感じさせてくれます。モササウルスは恐竜と同時期に生きた海生爬虫類で、白亜紀後期の海で食物連鎖の頂点に君臨していました。目に入るものは何でも捕食したと言われるほど、獰猛で、サメ、大型魚類、アンモナイト、ときには他のモササウルス類さえも捕食していたと考えられています。こちらの歯の主（あるじ）は、きっとその中でも、ボス的な存在だったことでしょう。この1本の分厚い歯から、当時の生態を想像して楽しむのもまた一興です。

両面ともに、歯冠を包むエナメル質は見事に残っており、大きいだけでなく、極めて上質の保存状態を維持した歯化石でもあります。

手のひらと比べると、その迫力、厚みが伝わることでしょう。特に根本が太い歯ですが、ミドルセクションの厚みも相当なものです。先端までしっかりと太く、獲物を噛み砕くために進化した、リーサル・ウェポンであることがよくわかります。

一般的なモササウルスの歯化石と比べると、本標本は明らかに体積感が異なります。仮に厚みが約2倍あるとすると、厚み・幅・奥行きの三次元で考えれば、単純計算でも2×2×2で約8倍。さらに本標本はミドルセクションが特に太く発達しているため、体積としては10倍近くあっても不思議ではありません。数字以上に、手に取った際の重量感と迫力が際立つ一本です。

状態の良いもの、大きいもの、それぞれ存在しますが、状態がよく、なおかつ大きいものは、ほんの一握りしかありません。極めてコレクション性の高い逸品です。

モササウルスの歯にも、稜線（尖っている部分）はたしかに存在しますが、セレーション（鋸歯ともいう、ギザギザの部分）はありません。これは、獲物を切るのではなく、噛み砕くために進化したためだと考えられます。歯化石は、骨格化石に比べて生態を直感的に感じやすいパーツです。噛む、裂く、押し潰す……その形状は機能そのものと言えるでしょう。

この分厚さをご覧ください。根本周りを計測すると、なんと115ミリにも達します。まさに、特大・極太と呼ぶにふさわしい歯化石です。

一般的なモササウルスの歯化石と根本を比べてみました。この標本が、いかに、常軌を逸したサイズなのか、お分かりでしょうか……。

写真上側の長辺を計測して約65ミリ。長さ、分厚さを兼ね備えた稀に見るメガサイズの歯化石です。

100円硬貨との比較です。白亜紀後期の海の王者の枕詞にふさわしい、極上のメガサイズ標本です。

白亜紀後期の海を遊泳するモササウルスの復元イメージ。流線型の体と強靭な顎が示す通り、彼らは海の食物連鎖の頂点に立つ捕食者でした。