中央に羽虫あり、約1億年前・恐竜時代の記憶を閉じ込めた、ミャンマー産琥珀 バーマイト（Burmite） 化石 販売

この琥珀は、ミャンマー北部で産出する「バーマイト」と呼ばれる化石です。形は手のひらに収まる小さなサイズですが、その内部には約1億年前、恐竜が生きていた白亜紀の森の一場面がそのまま封じ込められています。透明な樹脂の中に浮かぶ昆虫の姿は、単なる装飾品ではなく、太古の自然を観察するための小さな窓のような存在です。

琥珀が化石というと、驚くかもしれません。化石というと恐竜の骨、歯など、”石”をイメージするかもしれませんが、古代の生物の痕跡が固化したもの、あるいはその痕跡そのものも、化石として括られます。その意味では、琥珀も立派な化石なのです。

こちらの琥珀の中には、ほぼ中央に羽を持つ虫がいます。バーマイトはこうした古代の虫を内包することで知られ、その種類の多さは、世界中の琥珀の中でも指折りとされています。しかも、バーマイトが形成されたのは中生代白亜紀中期、およそ1億年前とされています。この時代は恐竜が地上を闊歩し、空には原始的な鳥や翼を持つ爬虫類が飛んでいた頃です。一方で、森の足元や樹木の周囲では、すでに多様な昆虫たちが活動していました。本標本は、そうした恐竜時代の「日常」を静かに伝えてくれる資料でもあります。

虫を改めてクローズアップしました。おそらく、双翅目（ハエの仲間）と考えられます。翅の形や翅脈が比較的はっきり残っており、樹液に取り込まれた瞬間の様子を想像することができます。

琥珀の透明度は高く、バックライトを当てると、光を通します。ガラスやアクリルのような完全な透明度ではなく、基質内部に含まれる非常に細かな物質によって、霧がかかったような独特の味わいを生んでいます。

補助光なしでも、内部を十分に見通せます。

肉眼では一つの昆虫に見えてもルーペや顕微鏡で観察すると、翅脈の構造や複眼、脚の配置など、細かな情報が次々と現れます。ぜひ高倍率のルーペ等で観察してみてください。小さな琥珀の中に、一つの世界が広がっていることに気づきます。

ちなみに、バーマイト（Burmite）という名称は、旧国名ビルマ（Burma）に由来します。この琥珀は古代中国の文献にも登場し、少なくとも2000年以上前から人々に知られていました。装身具や薬として扱われた時代を経て、19世紀以降は科学的な研究対象として注目されるようになります。人類史とも深く関わってきた素材です。

左右約15ミリほどです。

100円硬貨よりも小さなこの琥珀の中には、白亜紀の森、昆虫の営み、そして地質の歴史までもが静かに凝縮されています。

約1億年前、ビルマ琥珀が形成された産地周辺の環境を想像したイラストです。当時この地域は、昆虫や恐竜など多様な生物が生息する、海と河川が交わる汽水域に近い環境だったと考えられています。