内部の構造まるわかり！頭足類の仲間、オルソセラス（Orthoceras）のマルチプレート化石。 アンモナイト 販売

古生代デボン紀の頭足類、オルソセラスをご紹介します。こちらは、複数体のオルソセラスが見られる、マルチプレート標本です。

オルソセラスは恐竜が出現する遥か前の時代、古生代のオルドビス期の海に出現し、恐竜が台頭してきた中生代には絶滅しています。現代では、こうして化石でしか見ることができません。こちらは、殻部分が化石化したものです。アンモナイト同様、中の軟体部は化石として残らないのです。

オルソセラスは一般的に円錐形をしています（一部、種類によって例外あり）。殻の構造を見ると、建物の部屋が積み上がる様に、何層も重なった仕切り部屋が見えますね。オルソセラスは水中生物なのですが、水の中を自在に浮遊できるような機能を体に持っています。この仕切り部屋には、液体およびガスが充填されて、この比率を変えることで浮力を得ていました。加えて、殻の真ん中を縦に走るラインにもご注目ください。これを連室細管（れんしつさいかん）と言います。連室細管は各部屋を一本に貫いていますね。各部屋の液体とガスの置き換えは、この連室細管を通して行っていて、この管の分だけ、液体が通過できる構造になっていたようです。

ちなみに、各部屋を横に区切っている壁のようなラインは、隔壁（かくへき）と呼ばれます。オルソセラスは、円錐形の殻をだんだん付け足して成長していく生き物ですが、成長の度に隔壁で部屋を仕切りながらだんだん太く、大きくなっていました。

一番下の部分が最も成長した箇所です。成長した殻の石灰化が十分進むまでは、仕切った隔壁の壁の間は海水に近い液体を蓄えておき、石灰化が十分進んだら、徐々に部屋をガスに置き換えていたとされています。

こうして殻の構造とともに化石を見ていると、浮力を得るための工夫が随所にあって興味深い。

こちらは裏側。ポリッシュはされていませんが、やはり複数体のオルソセラスが確認できます。

古生代の代表的な生物、オルソセラス化石のマルチプレート標本。スタンドを使っての展示をおすすめいたします。