Ｘ線CT写真付き、ウルトラレア！博物館級５０００万年前ドイツ・メッセル・ピット産の鳥（Bird）の化石。貴重なオールドコレクション 化石 販売

こちらの化石は、世界的な化石産地、メッセルピットで採集された鳥の化石です。ぜひ、すべての商品説明を最後までお読みいただき、この化石について正確にご理解をいただければ嬉しく思います。こちらの鳥の化石について説明する前に、産地、メッセル・ピットについて簡単に解説いたします。メッセル･ピットはおよそ５０００万年前の生物の化石を産することで知られています。５０００万年前といえば哺乳類が大繁栄を迎える少し前の時代です。６５００万年前に白亜紀、すなわち中生代が終了し、陸上においては恐竜、海中においては海生爬虫類が絶滅しました。その後哺乳類と鳥類が、恐竜と翼竜に替わって、その地位を占めました。始新世の中頃（およそ４０００万年前頃）には、現世の哺乳類の多くの目（もく、大まかなグループのこと）が出現しています。その時期には、まだ北米とヨーロッパは陸橋によってつながっていました。そんな中で、現在のドイツにあるグルーベ・メッセルは、当時、湖水群の一角にあったことが分かっています。メッセル・ピットでは哺乳類を中心に多数の化石が採集されています。その保存状態は驚くほど良好です。こちらの鳥の化石を御覧ください。クチバシや足、背骨などがはっきりと保存されています。頭部がはっきりと保存されている点にご注目ください。

鳥本体２１センチ強、プレート全体で２８センチ。立派な化石です。もう少し、メッセル・ピットについて説明を続けます。１９９５年に世界遺産に登録されたメッセル･ピットですが、化石の採集の歴史は古く、１８７５年にさかのぼります。このとき、ワニの化石が発見されたことを皮切りに、その後２０世紀にたくさんの化石が発見、採集されました。メッセル・ピットはピットの名にあるように、もとは炭鉱で、赤鉄鉱を目的に採掘が開始されました。その後、オイルシェールの採掘が始められ、その活動のなかで化石が多く見つかりました。１９７０年代に入ると、州政府が産業廃棄物の集積場にしようと計画をしたため、多くのアマチュア化石愛好家、研究者、学者から反対の声が上がり、廃棄物で埋められてしまう前に、貴重な化石を採集、保存しようと採集熱が高まった、という経緯があります。その後、１９８７年にメッセル・ピットに関する国際シンポジウムが開かれ、１９９０年代に入ってやっと、産業廃棄物集積所になる運命を逃れることができました。そのような背景があり、現在、市場に出回っているメッセル・ピットの化石は１９７０年代に採集された貴重なオールドコレクションなのです。こちらの標本もその一つです。※ メッセル・ピットでは現在、新たに化石が採集されることはありません。

みなさんは、メッセル・ピットの化石を見て、一般的な化石とどこか違う印象を受けることはありませんか。メッセル・ピットの化石、特に哺乳類の化石には独特の保存方法が採用されてきました。興味深い話なので、詳しく解説を加えます。１９７０年代、メッセル・ピットでの主な化石の採集方法は、まず大きな石を取り出し、層理面に沿って、薄く石を剥いでいくことからはじめました。母岩が頁岩のため、薄い石が何枚も重なっているような状態です。この頁岩は瀝青質、つまりオイルを含んでいるため、乾くと、縮み、破損が起こります。そのため、研究室やクリーニング施設に運搬する間は、湿った状態に保つ必要がありました。当時は、水を通さないプラスチックなどで包んで湿度を維持したようです。

クチバシが保存された頭部。さらに、解説を続けます。室内に運搬できたら、１９６０年代に開発された、移し替え（Transfer）のテクニックが用いられました。化石の湿度を維持した状態で、顕微鏡等で確認しながら、骨のまわりの母岩（頁岩）を慎重に取り除いていきます。出来得る限り除去したら、なんと樹脂で全体を覆うのです。樹脂が固まると全体をひっくり返して、裏側も同様に母岩を慎重に除去していきます。そして、再び出来得る限り、骨を露出させるのです。最終的に、樹脂のなかに骨（の化石）だけが保存されることになります。樹脂で固定されているため、もう化石が傷む心配がありません。一部のメッセル・ピットの化石が樹脂のなかに浮かぶように保存されているのは、このためなのです。トランファーのテクニックとは、骨だけを残し、周囲を脆い頁岩から強固な樹脂に移し替え（Transfer）る、という意味です。脊椎動物には特に有効だったようです。こうして、瀝青質の頁岩という強敵を見事に手なづけることに成功しました。

この写真を御覧ください。黒い部分が骨の化石の部分で、薄茶の部分が樹脂になります。弊社では、その境界を正確に知るために、Ｘ線ＣＴの撮影を専門機関に依頼しました。こちらの化石のオーナーになる方には、Ｘ線ＣＴの写真のコピーをお付けいたします。骨の化石と樹脂の境界線がはっきりと見え、移し替えのテクニックがどのように実施されたのか、手にとるように分かります。もちろん、オリジナルの化石であることが一目瞭然です。医療用レントゲンの場合には、空洞が黒、骨などが白に見えますが、今回付属するＣＴ写真はそれとは違い、逆の出力になっています。つまり、骨が黒で樹脂が白となります。これは単に出力の問題です。Ｘ線の透過率が低いもの（比較的硬い物質）は、黒く写り、透過率が高いもの（比較的柔らかい物質）は白っぽく写っています。濃淡は強度や厚みを表しています（今回付属するＣＴ写真のお話）。

腕の部分。盛り上がっています。

こちらは畳まれた腕。こちらも立体的です。

脊椎と後肢の部分。

こちらは翼を備えていた腕の部分です。太くて立派。

指まで保存されています。指は細く薄いですが、Ｘ線ＣＴ写真で見ると、樹脂との境界がはっきりと分かります。

ここまで解説をお読みいただいた方なら、この薄茶色の部分が樹脂である理由をお分かりいただけたのではないでしょうか。

こちらは裏面です。

樹脂部分は半透明とまではいかないものの、光を通します。本体以外の部分で濃淡がある箇所、例えば写真右上の部分、左下の部分などは、Ｘ線ＣＴ写真でみると、ほぼ一様なので、化石ではなく、樹脂のムラだと思われます。

本体部分だけで２０センチもある、非常に大きな鳥です。翼長などは分かりませんが、かなり立派な個体であることは間違いないでしょう。

１００円玉との比較。これ以上、希少な化石を見つけるほうが難しいくらいでしょう。頭部、脊椎、腕、足はもちろん、腕先の指まで保存されたパーフェクトな逸品です。トランスファー法によって頁岩が樹脂に置換された様子を付属のＸ線ＣＴ写真のコピーでご覧いただけます。もちろん、オリジナル率が極めて高いことも一目瞭然です。