鋭い3本の爪痕が残されている！恐竜（獣脚類）グラレーターの足跡化石（Grallator track） 恐竜 販売

小型の獣脚類恐竜グラレーターの足跡の化石です。３本の指がくっきりと残っています。

写真左側が恐竜の前方方向。鋭い３本の指がくっきりと残っていることから、獣脚類恐竜と推察される恐竜のフットプリントの化石です。足跡は恐竜の体の一部分ではありませんが、こういった生きた証拠のような存在も、化石として認知されています。例えば、今回の足跡の化石をはじめとして、糞の化石や三葉虫の這い跡の化石などが、挙げられます。まとめて生痕（せいこん）化石と言います。

人間の手と比較しても、さほど大きくないサイズ。主の体長はおそらく１ｍ前後であろうと推測されます。足跡からだけでは、恐竜の属種まで特定することはよほどの条件が揃わない限り、難しいため、属種を特定するのではなく、残された足跡から、一つの恐竜として括ったものがグラレーター（Grallator）です。従いまして、グラレーターという属種の恐竜が存在するわけではないことにご注意ください。生痕化石からその”主”を分類するという考え方が存在します。

足跡が化石として残るメカニズムを簡単に説明します。百聞は一見にしかず、ということで、こちらをご覧ください。コラム「恐竜のフットプリント化石のネガポジの謎。なぜ膨らんでいる足跡化石があるのか？」

こちらの鋭角な跡を御覧ください。明らかに、爪の跡でしょう。獣脚類恐竜は現世の鳥類の先祖と考えられています。まさに巨大な鳥の爪のような、鋭い痕跡です。

さきほど、足跡から、属種を特定するのは難しいと説明しましたが、特異な条件が重なることで、属種まで明らかになるケースがあります。実際に、ティラノサウルス・レックスの足跡として認知されている足跡化石があることをご存知の方も少なくないはず。レックスの骨や歯などが採集される地層において、明らかに他とはサイズが異なる獣脚類恐竜の鋭い３本爪の足跡が見つかれば、レックスではないと考えるほうが不自然というものでしょう。

グラレーターの場合、比較的小サイズのため、該当する獣脚類恐竜が多数いるため、属種の特定には至りません。たとえば、カラス、トビ、ワシの足跡が数千万年後に化石として発見されたとしても、その区別を行うことは困難でしょうが、ダチョウしか棲息していない地域で、１５ｃｍを超える巨大な足跡の痕跡が発見されれば、属種、少なくとも”属”までの同定は可能になることでしょう。

堆積段階で泥が覆いかぶさったのか、もしくはこの主が踏み込んだ地面が泥だったのか。

赤いマーカーは１０ｃｍ間隔です。およそ１３．５ｃｍの足跡です。

裏面。平らで安定します。

１００円玉との比較。小型獣脚類グラレーターの足跡の化石です。するどい３本の爪痕が残されています。