１４年の社史で初登場！最大級の希少性！ジュラ紀の有名恐竜、ステゴサウルス（Stegosaurus stenops）の尾椎の化石 恐竜 販売

こちらはスーパーレアと評して余りある、極めて希少なステゴサウルスの尾椎の化石です。ステゴサウルスの化石を一般マーケットで目にすることはほとんどありません。もともと採集数が非常に少ないことに加えて、その希少さゆえ、一旦手にしたコレクターは容易には手放しません。こちらは２００５年の化石ショーで販売されていた品を、国内のヘビーコレクターが１７年に渡って大切に保存してきた極めて希少な標本です。

ステゴサウルスの化石は主にワイオミング州の採石場かユタ州のサンフアン郡からの標本が多いのですが、こちらは後者です。サンフアン郡は米国中西部に位置し、豊かな地形に恵まれ、ジュラ紀の地層であるモリソンフォーメーションが露出しています。モリソンフォーメーションといえば、あのアロサウルスの産地として大変有名ですが、同じ産地から、ライバル的な存在として描かれることがあるこちらのステゴサウルスも採集されます。モリソン層特有の黒褐色の石色が最大の特徴です。

化石のマーケットを長く眺めている人ならご存知かと思いますが、北米のジュラ紀の恐竜の化石は非常に数が少ない。白亜紀の恐竜に比べると半分どころか三分の一以下といっても良いのではないでしょうか。アロサウルスやステゴサウルスは、その知名度や人気に反して化石の玉数が少なく、容易には手に入りません。

ステゴサウルスは発見されてからおよそ１５０年が経過します。米国コロラド州モリソン北部で最初に発見されました。発見したのはかの有名なチャールズ・マーシュ氏です。マーシュは米国イエール大学の卓越した古生物学の教授であり、ライバル的存在として知られるエドワード・コープとボーンウォー（骨戦争）として知られる化石の発見競争を繰り広げたことはあまりにも有名な話です。マーシュが命名した恐竜をいくつか挙げてみましょう。アロサウルス、アパトサウルス、ケラトサウルス、ディプロドクス、オルニトミムス、トロサウルス、トリケラトプスなどなど、さほど詳しくない人でも知っているような恐竜ばかり。ステゴサウルスは１８７７年、マーシュの命名記録としては比較的早い段階で名付けられました。

保存状態は極めて良好。何よりナチュラルです。

太い神経が通っていた穴が破損することなく保存されています。左右に伸びる棘突起がもとから付いていないことから、尾を構成する骨、尾椎の化石と推察されます。

ステゴサウルスはジュラ紀後期、およそ１億５千万年前の北米に棲息していました。成長すると体長８メートルにもなったとされる巨大な草食恐竜です。複数の個体の化石がまとまって発見されることがあるので群れで行動していたという説があります。

このような骨がいくつも連なって長い尾を構成していました。

ステゴサウルスは竜脚類恐竜のアパトサウルス、ディプロドクス、ブラキオサウルス、獣脚類恐竜のケラトサウルス、アロサウルスと同じ時代、同じ地域に棲息していたと考えられています。ケラトサウルス、アロサウルスは天敵だったに違いありません。

マーシュが発見した当時は完全骨格はなく部分化石だけだったため、本来の姿勢が理解されるまで何年もかかりました。当時から化石の数が少なかったことが分かるエピソードです。

１００円玉との比較。高さ７センチ強。この状態で自立しますので、展示で見栄えするのも特徴。

実は１４年の社史でステゴサウルスの化石を取り扱うのはこれが初めて。同産地のアロサウルスの標本と同じ暗褐色の石質を目の前にすると感慨深いものがあります。

ステゴサウルス復元図。