プレゼントにいかがでしょうか？白亜紀の北アフリカのボス、野太いスピノサウルス（Spinosaurus）の歯化石。上質のエナメル質にもご注目。 恐竜 販売

こちらは史上最大級の肉食恐竜の一つ、スピノサウルスの歯化石です。スピノサウルスといえば、米国２００１年公開の映画「ジュラシック・パークⅢ」を想起する人も多いのではないでしょうか。ティラノサウルス・レックスの頭部に噛み付き、振り回したのち、足蹴にするシーンは圧巻でした。そんなヒーロー顔負けの活躍のおかげで、スピノサウルスの名は一気に広まり、今や、人気恐竜のトップ１０には確実に入ってくるようになりました。

とはいえ、その全貌は未だに明らかになっていません。近年は徐々に化石が見つかり、研究が急ピッチで進んでいます。思っていた以上に水棲生活に適応していたことや、意外に細身だった可能性も指摘されています。まだまだ謎多き恐竜ではありますが、今後、どのような姿で登場するのか、楽しみでなりません。さて、この歯化石の話をしましょう。御覧ください、エナメル質の保存状態は極めて良好です。モロッコ産の化石は比較的風化が進んでいることが多く、傷みが激しいのですが、本標本は大変良好です。細かい模様も把握できますし、ぜひルーペでのぞいてみて下さい。

化石というものは長く地面より下の岩石中に埋まっていたものです。長くといっても、本当に長く、スピノサウルスの歯化石の場合は１億年近く、堆積していたことになります。どのような岩石中に埋まっているかによって、化石の色も変わります。物凄くシンプルに言ってしまえば、埋まっている岩石の色に似てくるのです。この化石は実に渋い黒っぽい色をしています。それでいて、やや光沢を備えています。この光沢は人工的なものではなく、歯化石本来のエナメル質です。表面から風化するのが普通で、通常はこの部分が剥げて、ゴツゴツしているのですが、この化石はつやつやしています。

こちらは一部エナメル質が剥げていますが、それでも上々の保存状態と言えるでしょう。根本の白色の部分は歯根（しこん）と呼ばれます。我々人間の歯化石も歯茎のなかに眠っている部分がありますね。あれが歯根です。

それにしても、このエナメル質は美しいなぁ。

こちらには稜線があります。ティラノサウルス・レックスやカルカロドントサウルスのような少なくとも少しは獲物を切り裂く機能を持った歯化石には、歯に鋭利な部位があります。一方で、本標本、スピノサウルスの歯化石の場合には、稜線がある場合とない場合があります。この標本はご覧のように「ある」タイプです。あるなしがどのように決まるのかは存じませんが、おそらくは歯の生える部位によって異なるのではないかと推察しています。スピノサウルスの歯化石の場合は、獲物を突き刺してホールドすることが主たる目的でしょうから、切り裂くための稜線はそれほど必要ないのでしょう。歯化石の形状や特徴で、その生物が食性（何を食べていたのか）をある程度、推測することが可能です。詳しくはコラム「恐竜の歯化石から、何を食べていたか分かる！？」をご覧ください。

１００円玉との比較。長い方の辺に沿って計測して６センチ、根本周り７センチという立派な歯化石です。実物の印象は「太っ」という感じ。