丸い姿が愛らしい……白亜紀の海の「水夫」、マダガスカル産オウムガイ（Nautilus）の化石 アンモナイト 販売

こちらはマダガスカルの中生代白亜紀の地層から産出した、オウムガイの化石です。何億年も前から姿を大きく変えていないため「生きている化石」として有名。アンモナイトによく似た外見ですが、進化の系統は異なります。最大の違いは、殻の内部を仕切る「隔壁」が単純な曲線を描いている点にあります。

厚みのあるフォルムが目を引きます。殻の表面に見える白い縞模様は、内部の部屋を分ける隔壁が露出した跡です。アンモナイトの複雑な「縫合線」に比べ、非常にシンプルで洗練された印象を与えます。

マダガスカル産の化石は保存状態が非常に良く、美しい鉱物化が進んでいるのが特徴です。石灰化や方解石への置換により、独自の深みのある色合いが生まれています。

丁寧に磨き上げられた表面には、飴のような艶やかさがあります。化石は一つとして同じ模様がなく、すべてが一点物。この個体は特に黒と茶のコントラストが美しい、個性豊かな標本です。

反対側も素晴らしい保存状態です。アンモナイトとオウムガイは一見似ていますが、慣れるとすぐに見分けがつくようになります。詳しくはコラム「化石からアンモナイトとオウムガイを見分ける方法」をご覧下さい。

殻の各部屋をつなぐ管「連室細管」が、ほぼ中央を通っているのが見えますね。アンモナイトは管が殻の端を通るのに対し、中央を通るのがオウムガイの見分け方のポイント。この管を通じてガスや液体を調整し、浮力を得ていました。

直径2.9cm、厚み1.8cm。丸みを帯びた姿が愛らしい標本です。

100円硬貨より二回りほど大きなサイズです。アンモナイトに比べ、オウムガイの化石は流通量がやや限られる傾向にあります。ぜひ、この飴色の美しい個体をお手元に迎えてみませんか。

白亜紀の海を遊泳していたオウムガイの想像復元図です。