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大変貌、劇的な色の変化！これぞアンモライトピースの極上品。/【al197】
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大変貌、劇的な色の変化！これぞアンモライトピースの極上品。/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）【al197】
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こちらはカナダ産のアンモライトピースの極上品です。
その発色の素晴らしさは一言では言い尽くせません。全面が強く、複雑に輝きます。色彩が豊かで見ていて飽きません。
発色の弱い箇所が全く見当たりません。どこを見ても、非常に濃い色を呈します。全面が蛍光色のようです。
ところどころ、眩しいほどに光る箇所があります。グリーンの発色が特に素晴らしく、眺めているだけで活力がみなぎってきます。
もちろんこの色は天然のもの。この美しい発色はアンモライトの殻の表層に存在する、非常に薄い（１ミリに満たない）アラゴナイトの微細構造に起因しています。この現象をイリデッセンス（iridescence）と言います。
イリデッセンス（iridescence）を有する殻を持ったアンモナイトは、こちらのアンモ「ラ」イトに限りません。マダガスカル、ロシア、イングランドから採集されます。なぜ、カナダ・ロッキー山脈の東側の層から採集されたアンモ「ラ」イトだけが、正式に宝石として認定されているのでしょうか。それは、その色の鮮やかさ、濃さ、豊富さ、個体の大きさなどで、他より明らかに秀でているからです。
アンモライトを生み出すロッキー山脈の東側の地層は中生代白亜紀の時代には温暖な海でした。プラセンチセラスというアンモナイトが粘土鉱物ベントナイトが豊富な泥に埋もれることで、アラゴナイトが守られた（アラゴナイトの方解石化を妨げる）結果、傑出した標本が生み出されます。
前述のようにアンモライトは正式に宝石として認定されています。１９８１年にワールドジェエリーコンフェデレーションにより正式に宝石として認定されました（生物起源の宝石としては、このアンモライトのほか、琥珀と真珠があります）。こちらの個体の特徴は色の美しさだけではありません。色のダイナミックな変化にもご注目ください。
上の写真と比較してください。同じ個体とは思えないほど、大きく色が変化していることが分かります。わずかに傾けることで、グリーンが優勢になります。色がガラッと変わる様は万華鏡のようです。
裏面。アンモライトの大部分は頁岩でできています。頁岩とは、粘土鉱物が豊富な泥が固化した岩石です。
絢爛豪華な緑。
厚みはおよそ３センチ弱。しっかりしています。
太陽光（自然光）にさらすと、エメラルドグリーンに染まります。蛍光灯のもとで眺めた時とはまた別物です。
ブルーが混じり始め、幻想的な味わいに。
実に様々な顔を持っている標本です。
これを宝石と言わずして何という・・・。
蛍光色のごとき輝き。
１００円玉との比較。この色合の急激な変化が最大の魅力です。変化というより、大変身、大転換、変貌といったほうが良いでしょうか。
商品スペック
| 商品ID | al197 |
|---|---|
| 年代 | 中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前） |
| 学名 | 大変貌、劇的な色の変化！これぞアンモライトピースの極上品。 |
| 産地 | Albert, Canada |
| サイズ | 11cm×10cm×厚2.8cm |
| 商品解説 | 大変貌、劇的な色の変化！これぞアンモライトピースの極上品。 |
アンモライトとは？
アンモナイトの中でも、ひときわ虹色に輝くものを「アンモライト」といいます。1981年、CIBJO（国際貴金属宝飾品連盟）によって正式に宝石として認定されました。
世界で唯一、産地はカナダだけ
アンモライトが産出するのは、カナダ・アルバータ州のみです。この地域だけが、圧力・温度・周囲の岩石成分といった条件のすべてが絶妙に揃い、アンモナイトを約１億年かけて虹色へと変化させました。
薄い・もろい・希少。そのすべてが価値になる
アンモライトの殻はわずか数mmと薄く、非常にもろい特徴があります。完全体で損傷のない標本は数十万～数百万円で取引されるほど希少。価値はサイズと遊色の美しさによって大きく左右されます。一般に市場へ出回るのは、原石の破片や、それらを加工したジュエリーが中心です。
地球が贈る、色彩の傑作
アンモライトは、角度を変えるたびに色が移ろう「遊色効果」を持ちます。１億年という気の遠くなる時間が生んだ光を眺めていると、つい時間を忘れてしまうほどです。
アンモライトを生んだ大自然。アルバータ州の国立公園。
アルバータ地方にあるアンモライトの採掘現場。
画像「ammolite」『フリー百科事典ウィキペディア日本語版』より。URL: http://ja.wikipedia.org
アンモライトとは何か ― さらに深く
アンモライトとは、白亜紀後期のカンパニアン紀に、北アメリカ大陸の「ベアパウ層」と呼ばれる地層で保存された光輝くアンモナイト化石のことを指します。
どこで採れるのか？
アンモライトは、世界中に存在したアンモナイトの中でも、北米のベアパウ（Beapaw）層からだけ見つかる特別な化石です。この地層はカナダ西部のアルバータ州からサスカチュワン州、さらに南のアメリカ・モンタナ州へと続く広大な範囲に分布しています。この一帯からのみ、宝石としての輝きをもつアンモライトが産出します。
なぜアンモライトが生まれたのか
ロッキー山脈のある北米内陸からアンモナイトが見つかるのは、白亜紀当時、この地域に「西部内陸海道（Western Interior Seaway）」という巨大な内海が広がっていたためです。内海は大陸を東西に隔て、東側をアパラチア大陸、西側をララミディア大陸と呼びました。その後、海が後退（海退）し、海底であった地面が陸化する過程で、アンモナイトは粘土質のベントナイトに埋もれ、保存されることになりました。
粘土に守られた奇跡 ― アンモライト形成の秘密
現在は化粧品や猫砂などにも利用されるベントナイト。この粘土質の層に覆われたことで、アンモライトの殻を構成するアラレ石（アラゴナイト）が変質せず、そのままの状態で保存されました。方解石に変わらず、鉄やマグネシウムなどの鉱物に置換されたことが、あの独特の輝きを生み出したと考えられています。
