一般的な琥珀より遥かに古い『白亜紀層』産。宝石的価値と学術価値が融合した美しき琥珀、バーマイト（Burmite） 化石 販売

こちらは、白亜紀（約9,900万年前／セノマニアン期）の琥珀として、世界的に名高い、ビルマ琥珀（通称、バーマイト）です。内部には翅脈を確認できる羽虫が内包されています。

琥珀の端には、また別の虫が見られます。琥珀はもともと樹木の樹脂だったものが途方もない時間をかけて化石化したものです。その過程で、白亜紀の熱帯雨林を飛び交っていた小型の飛翔昆虫を取り込むことがあります。通常であれば、数日で風化・飛散してしまう昆虫の体を約1億年近い期間、保存してきました。琥珀が古代からのタイムカプセルと称されるのは、この保存効果のためです。

最初にご覧いただいた羽虫は、琥珀のほぼ中央に鎮座しています。琥珀内部に保存される虫は、非常に小さく羽虫が中心です。これは、樹脂の粘性に足を取られ脱出が難しくなった虫だけが琥珀に取り込まれるため、必然的に力が弱く小さな虫に限られるためです。

クローズアップしました。虫の右下に広がる、白亜紀の植物の星状毛（トリコーム）にもご注目ください。星状毛とは植物の表面に生える毛のような部位で、樹脂が垂れ落ちる際に風で舞い、樹液と一緒に閉じ込められたと考えられています。当時の森林環境がそのままパッケージされている点が見所です。

琥珀に内包された虫はペシャンコに押し潰されないため、さまざまな角度から立体的に観察することができます。ぜひ高倍率のルーペや顕微鏡を用いてご覧ください。詳しくはコラム「化石を観察するときの、ルーペの選び方」を御覧ください。

バーマイトは古代環境を知る資料としての価値だけでなく、純粋な宝石としての価値も兼ね備えています。後方からライトをあてると、ご覧のように独特の深い色合いと幻想的な雰囲気を醸し出します。バーマイトは現在のミャンマー周辺で採集されますが、古くから中国との交易品として珍重されてきた歴史を持っています。

比較的扁平で透明度が高いため、バックライトなしでも、このように内包物を観察できます。

幅約1.5cmです。

100円硬貨との比較です。まるで昨日封印されたかのような瑞々しさを、ルーペや顕微鏡を通してお楽しみください。

こちらは、将来琥珀へと変化する樹脂が樹木から垂れ落ちる様子を描いた復元図です。