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クリアーな基質に、双翅目昆虫を鮮明に内包！約1億年前のミャンマー産バーマイト（Burmite）/【ot4479】
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クリアーな基質に、双翅目昆虫を鮮明に内包！約1億年前のミャンマー産バーマイト（Burmite）/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）【ot4479】
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こちらは、約1億年前、現在のミャンマー周辺に生育していた樹木の樹脂が化石化したバーマイトです。内部には、当時飛び回っていた双翅目、ハエやカの仲間と考えられる昆虫が内包されています。透き通った翅や長い触角が鮮明に残されている点にご注目ください。
この個体は非常に透明度が高く、後方からライトを当てると、基質が明るく輝きます。内包された昆虫がシルエットとしてくっきり浮かび上がる様子も見どころです。
バックライトなしでも、この透明度。バーマイトの中でも、特にクリアな個体です。
細い脚の関節まで、まるで昨日まで生きていたかのように保存されています。バルチックアンバーが約4,000万年前の琥珀であるのに対し、このバーマイトは約1億年前。倍以上の時間を経た標本です。これほど古い時代に、現代の虫と大きく変わらない造形がすでに完成していた事実に驚かされます。自然が作り上げた、究極のアンティークと言ってよいかもしれません。
もう一方の端に位置する小さな虫です。翅がないようにも見え、先程の昆虫とはまた異なる種類の昆虫です。
全長は約22mm。細長いカプセル状の個体です。虫以外に目立つ内包物が少ないため、観察しやすい標本です。高倍率のルーペを用いてご覧ください。詳しくはコラム「化石を観察するときの、ルーペの選び方」を御覧ください。
100円硬貨との比較です。バーマイトという名前は、旧国名ビルマ（Burma）に、鉱物を意味する語尾「-ite」を付けたものです。世界の琥珀産地の中でも、非常に古い時代の琥珀として知られています。約1億年前の樹脂が閉じ込めた、小さな白亜紀の世界をぜひお楽しみください。
琥珀が化石であることに、少し違和感があるかもしれません。化石とは、生物そのものや生物活動の痕跡が地層中に保存されたものを指します。樹脂が硬化・化石化した琥珀も、立派な化石の一種です。樹脂には周辺の昆虫などが取り込まれることがあり、当時の環境を推測する手がかりになります。こちらは、樹脂が流れ落ちる様子の想像復元図です。
商品スペック
| 商品ID | ot4479 |
|---|---|
| 年代 | 中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前） |
| 学名 | クリアーな基質に、双翅目昆虫を鮮明に内包！約1億年前のミャンマー産バーマイト（Burmite） |
| 産地 | Myanmar |
| サイズ | 2.2cm×0.8cm×厚0.2cm |
| 商品解説 | クリアーな基質に、双翅目昆虫を鮮明に内包！約1億年前のミャンマー産バーマイト |
バーマイト（ビルマ琥珀）とは？
バーマイトは、ビルマ琥珀やカチン琥珀の名で知られ、ミャンマー北部の渓谷で発掘される約1億年前の恐竜時代に形成された琥珀です。その中には、様々な動植物が内包されており、まれに恐竜の断片的な化石も見つかっています。
琥珀は樹木の樹液が化石化したものですが、その形成には少なくとも数百万年かかるとされています。バーマイトは特に古く、1億年もの時間をかけて形成されており、他の産地の琥珀と比較しても非常に貴重です。
では、このバーマイトの元となった樹液を生み出した樹木は、どのような環境に生えていたのでしょうか。
一説によれば、これらの樹木は海岸近くの熱帯雨林に生えていたと考えられています。その樹液が固まってできた樹脂は海に流され、そこで化石化したとされています。これは、琥珀の中からアンモナイトの殻やサンゴ、カキなどの海洋性生物が発見されたことに基づいています。
さらに、一部の琥珀からは淡水性の貝の化石が見つかっており、海洋だけでなく、沿岸の河川やデルタ、湖、ラグーンなどの環境も存在していたと推測されています。また、焼け焦げた植物の痕跡が含まれていることから、現代の熱帯泥炭湿地のように、当時も火災が頻繁に発生していた可能性があります。
バーマイトの中から発見される動植物の多様性は際立っており、これまでに2000種類以上が記録されています。特に多いのは昆虫で、クモやサソリ、ダニ、ハチ、アリ、ゴキブリ、シロアリ、カマキリ、コオロギ、ヤスデ、ムカデ、水生昆虫などが含まれます。また、植物も多様で、顕花植物、針葉樹、シダ、ヒカゲノカズラ類、コケ類などが確認されています。
