滅多に目にする機会のない逸品……北米・白亜紀末期の大型カエナグナトゥス類、鋭く湾曲した11.1cmの鉤爪化石 恐竜 販売

こちらは、オヴィラプトロサウルス類・カエナグナトゥス科に属する、大型カエナグナトゥス類の非常に立派な鉤爪の化石です。

本標本は古くは「キロステノテス（Chirostenotes）」として扱われていたオールドコレクションです。北米産カエナグナトゥス類の分類はその後大きく研究が進み、現在では Hell Creek Formation からも複数のカエナグナトゥス類が知られるようになりました。そのため、本標本では特定の属・種まで断定せず、大型カエナグナトゥス類の鉤爪としてご紹介します。

白亜紀末の北米には、嘴を持ち、鳥を思わせる姿をした大型のカエナグナトゥス類が生息していました。その代表格が有名な Anzu wyliei です。

大型のカエナグナトゥス類には、体重200kgを大きく超える種類も知られています。代表的な Anzu wyliei では、約200〜300kg級に達したと推定されています。

そして何より目を引くのが、前肢に備わった大きな爪です。本標本も人間の手と比較すると、そのサイズ感は一目瞭然。細い爪ではなく、太い基部から長く鋭く伸びる、迫力ある鉤爪であることがお分かりいただけるでしょう。

ご覧のように、本標本は単に長いだけではありません。特筆すべきは、基部に備わった非常に大きな厚みです。

細く伸びる先端部とは対照的に、根元には十分な量感があり、横から見ても斜めから見ても立体的です。この厚みが、標本全体に非常に力強い印象を与えています。

ぜひご注目いただきたいのが、この強烈な湾曲です。

爪は基部から先端に向かって大きく弧を描き、まさに「鉤爪」と呼ぶにふさわしいシルエットを示しています。

本標本は数十年前、前オーナーが国内のミネラルショーで入手したオールドコレクションです。当時は「Chirostenotes（キロステノテス）」として流通しており、付属する古いラベルにもその名称が記されています。

その後、北米のカエナグナトゥス類について研究が進み、Hell Creek Formation からも大型の Anzu を含む複数の種類が認識されるようになりました。本標本については、現在の知見を踏まえ、大型カエナグナトゥス類として扱っています。

両面ともに全体のシルエットをよく観察でき、太く長い基部から鋭い先端へと続く美しいカーブが保たれています。

カエナグナトゥス類の鉤爪には指ごとに形態差がありますが、孤立した爪だけから何番目の指であったかを確実に判断することは容易ではありません。本標本についても指番号までは断定していませんが、非常に発達した鉤爪であること自体が大きな見どころです。

カエナグナトゥス類は、獣脚類の中でも非常にユニークなグループです。

代表的な大型種 Anzu wyliei では、高く発達した三日月形のトサカ、歯のない嘴状の顎、長い前肢と後肢など、一般的な大型肉食恐竜とは大きく異なる姿が知られています。

オヴィラプトロサウルス類は羽毛を備えていたグループとして知られ、カエナグナトゥス類も鳥を思わせる外観をしていたと考えられています。大型種では200〜300kg級に達したものもおり、鳥のような姿と大型恐竜らしい体格を併せ持った、白亜紀末の非常に興味深い恐竜たちです。

根元周りの周長は、なんと10.7cm。

写真からも分かるとおり、基部は非常に肉厚で、単なる薄い鎌状の爪ではありません。先端の鋭さと基部の重量感が同居し、非常に立体的で力強い造形をしています。

また、目立った歪みがなくどの角度から眺めても非常に美しい鉤状のシルエットを楽しめる点も、本標本の大きな魅力です。

爪の外側のカーブに沿って計測すると、ロングカーブ11.1cmに達します。
大型カエナグナトゥス類の鉤爪としても大変見応えのあるサイズで、手に取った際の存在感は相当なものです。長さだけでなく、太い基部と強い湾曲を併せ持つため、数字以上に大きく感じられるタイプの標本です。

100円硬貨との比較です。

11.1cmに達する長さ、周長10.7cmの肉厚な基部、そして先端まで続く美しい湾曲。写真でもその存在感がお分かりいただけるでしょう。実物はそれ以上の柏陵を備えています。

大型カエナグナトゥス類という興味深い分類群、白亜紀最末期の Hell Creek Formation という産地背景、そして迫力あるサイズと形状、希少性、この極めて良好な保存状態など、ヘビーコレクターにこそ所有いただきたい、素晴らしい逸品です。

こちらは、大型カエナグナトゥス類の代表格、「アンヅ・ウィリエイ（Anzu wyliei）」の復元イラストです。