天敵を避け、浮遊生活に活路を見出した不思議な異常巻きアンモナイト「ユーボストリコセラス（Eubostrychoceras）」の上質化石 アンモナイト 販売

こちらはマダガスカル・白亜紀後期の地層から発見・採集された、いわゆる「異常巻きアンモナイト」、ユーボストリコセラスの上質化石です。ユーボストリコセラスとはギリシャ語で「見事な巻き毛の角」を意味し、その名の通り美しい螺旋（らせん）を描きます。
通常、アンモナイトといえば平巻き型（平面的な渦巻き）がおなじみですが、白亜紀後期になると、それまで主流ではなかった、巻きがほどけたような独特な形状のアンモナイトが目立ち始めました。実は、白亜紀に入ってから異常巻きの系統は幾度も進化を遂げており、特に白亜紀後期に爆発的な多様性を見せるようになったと言われています。

それにしても不思議な形です。この姿を見て、多くの人は「うまく泳げたのだろうか？」と思うのではないでしょうか。
実は異常巻きアンモナイトは、一般的な平巻き型に比べて泳ぎがそれほど得意ではなかったと考えられています。何しろこのような立体的な形状ですから、水流の抵抗を受けやすく、素早く泳ぎ回ることは難しかったはずです。つまり彼らは、魚やイカのように俊敏に泳ぐのではなく、海中を漂ったり、ゆっくりと移動したりしながら、特定の水深に留まって効率よく餌を捕る「浮遊生活」に適応した可能性が示唆されているのです。

角度を変えて撮影してみました。螺旋状のため一見同じように見えるかもしれませんが、先ほどとは別のカットです。
では、なぜ白亜紀、特にその後期になってこのような異常巻きアンモナイトが繁栄したのでしょうか。一説には、白亜紀の中期から後期にかけては地球温暖化が進み、海水準（海面）が高くなったことで、浅い内海や大陸棚、豊かな外洋環境が世界中に広く発達したためと言われています。こうした穏やかな環境が、遊泳力の低い生物でも十分に生き残り、餌を得られる絶好の「浮遊生活の場」となったのです。
また、当時の海には硬骨魚類やサメ、大型の海棲爬虫類などの強力な捕食者も急増していました。そのため、普通の泳ぎ方では生存競争や天敵から逃げ切ることが難しくなり、あえて「異常巻き」という独自のスタイルへと進化して別の生活様式（ニッチ）を開拓することが、彼らにとって生き残るための高度な戦略だったという説もあります。

写真右側に見えるのが、ユーボストリコセラスの成長の起点（先端部分）です。ここから美しい螺旋を描きながら、徐々に大きく成長していきました。

白亜紀後期には、本種のような螺旋（らせん）を描く塔状のタイプのほか、ニッポニテスのように立体的に複雑に絡み合うタイプ、さらにはバキュリテスのような直線型など、実に多様なフォルムを持つアンモナイトが登場し、そのバリエーションは全盛期を迎えました。

「異常巻き」という名前から、でたらめに巻いているように思われがちですが、実際には無秩序な形ではありません。たとえばニッポニテスは、一見するとどういう規則で巻いているのか分からないほど複雑な形をしています。しかし、その成長過程には一定の規則性があり、数学的なモデルによって説明できるとされています。生命の進化が生み出した造形の奥深さには、ただ驚かされます。

サイズは左右約67ミリです。

100円硬貨との比較です。天敵を避け、広大な海を漂うことに活路を見出した、不思議な異常巻きアンモナイト「ユーボストリコセラス」の美しい上質化石を、ぜひお手元でお楽しみください。