現代のウマの祖先とも言われる古代の絶滅馬、メソヒップス（Mesohippus）の臼歯の化石 化石 販売

こちらは、Mesohippus（メソヒップス属）の臼歯の化石です。メソヒップスは現代のウマ（Equus属）へと続く進化系統の途上に位置する、初期〜中期の「三本指のウマ」の一群を指します。

ご覧のように臼歯のほか、顎骨の一部も保存されています。

各部、ディテールも好状態で保存されています。

写真上側の滑らかな光沢が見られる部分は、歯冠（しかん：歯の表面をエナメル質が覆う部分）です。エナメル質は非常に硬く、化石としても残りやすい組織です。メソヒップスの臼歯は、現代のウマに見られるような背の高い歯冠とは異なり、比較的背の低い「低歯冠（ていしかん）」と呼ばれる特徴を持っています。

こちらは、臼歯の咬合面（こうごうめん：上下の歯がかみ合う面）を上から撮影した一枚です。メソヒップスが生息していたのは、約3700万〜3200万年前、古第三紀の始新世後期から漸新世前期にかけての北米大陸です。この時代には気候の寒冷化や乾燥化が進み、森林環境が変化するなかで、ウマ科をはじめとする哺乳類も進化を続けていました。

複雑な隆起や溝が発達した臼歯の構造を、側面から撮影しました。メソヒップスは現代のウマの祖先に近い動物ですが、体格はずっと小さく、肩高（地面から肩までの高さ）は約60cm、体重は数十kg程度だったと考えられています。現代の大型犬であるグレイハウンドほどの大きさで、現在のウマとは大きく異なる姿をしていました。

標本全体のサイズは3.1cm × 2cm × 厚さ1.5cmです。臼歯1本あたりの大きさは約1〜1.5cmです。

100円硬貨との比較です。顎骨の一部と母岩を伴う点にもご注目ください。

こちらはメソヒップスの想像復元図です。メソヒップスは、約3000万年前（漸新世）の北米に生息していた、現代のウマの直接の祖先に近い「古代のウマ」です。現代のウマのように硬い草ではなく、森や疎林で柔らかい木の葉や若芽を主食にしていたと考えられています。