恐竜たちの頭上を舞っていた小さな生命の痕跡…約1億年前（白亜紀）の虫入り琥珀、バーマイト（Burmite） 化石 販売

こちらは、非常に透明度が高い樹脂の中に虫の姿を残した琥珀です。琥珀とは古代の樹木の樹脂が長い時間をかけて固まったもので、化石の一種です。樹脂というと分かりにくいかもしれませんが、松脂（まつやに）のようなものだとお考えください。あの独特の匂いを持つ粘性のある液体は、木が傷つくと樹皮の奥から染み出してきて、傷を塞ごうとします。その際、周辺にいた虫を巻き込み、そのまま化石化することがあります。こちらの標本もその好例です。

本標本は、約1億年前、現在のミャンマーにあたる地域の樹脂が起源となっています。約1億年前といえば白亜紀中期、まさに恐竜が大地を闊歩していた頃です。当時の虫は現生の姿とさほど変わりがないことが分かっています。

そのようなことが分かったのも、こうして琥珀の中に含まれる虫を研究してきた結果です。

虫の種類まで明確に同定はできませんが、左下の虫には翅がないように見えるため、クモの仲間かもしれません。よく見ると、それ以外にも小さな虫を内包しています。

琥珀内部を観察するためには、高倍率のルーペもしくは顕微鏡をお使いください。肉眼で見るとはっきりと分からなかったものでも、実は虫の脚の繊細な構造や、翅脈、触角などが残っていることに気づき、多数の発見を得られるはずです。

バックライトをあてると、琥珀の宝石としての一面が顔をのぞかせます。琥珀は人類が利用してきた最も古い宝石のひとつです。表面を磨き上げることで、まばゆい琥珀色の輝きを放ちます。特に光を照射したときの透明感と輝きは、想像をはるかに超えることでしょう。ハニーイエローやレモンイエローとも表現されますが、他の色に例えがたい独自の「琥珀色」の美しさをお楽しみいただけます。

約1億年前のミャンマーにあたる地域には、白亜紀中期の温暖な熱帯雨林が広がっていたと考えられています。針葉樹（主にナンヨウスギ科アラウカリア類やヒノキ科に近い古代樹）から分泌された多量の樹脂に虫たちが引き寄せられたか、あるいは偶然、封じ込められたのかもしれません。

約1.8cmです。バーマイトの虫入りルースとしては、平均的な大きさです。

100円硬貨とのサイズ比較です。恐竜たちの頭上を舞っていた小さな生命の痕跡を閉じ込めた、約1億年前（白亜紀）の虫入り琥珀「バーマイト」です。