恐竜時代の森から届いた宝石……虫を内包したミャンマー産琥珀、バーマイト（Burmite） 化石 販売

こちらは、バーマイトと呼ばれる琥珀の内部を拡大して観察した一枚です。「琥珀が化石」というと驚かれるでしょうか。化石とは生物の遺骸や痕跡が地層中に残されたものを指しますが、樹木の樹脂が途方もない時間をかけて硬化した琥珀も、立派な化石の一種です。樹脂は木が傷つくと内部から染み出してくる粘性の高い液体ですが、それに引き寄せられたり偶発的に足を取られたりした虫たちが樹脂に絡め取られ、そのまま化石化することがあります。こちらの標本はまさにその好例の一つです。

こちらのバーマイトは、英語で「Burmite」と書きます。これは「ビルマ（ミャンマーの旧国名）の琥珀」を意味します。現ミャンマー北部のフカワン（フーコン）渓谷では、紀元前後の昔からこうした琥珀が掘り出されていた歴史があります。

バーマイトの驚くべき特徴は、その古さにあります。近年の国際的な研究チームによる地質年代測定などによれば、なんと約9900万年前（白亜紀中期）の樹脂が起源だとされています。

恐竜が闊歩していた時代の樹脂に絡め取られた様々な内包物が、風化して失われることなく、こうして今日まで残されているのですから、まさに驚きの一言です。

通常であれば化石として残りづらい微細な虫たちが、こうして立体的な形状を保ち、生きていた当時に近い姿をとどめて化石化しています。こうした内包物を調査することは、白亜紀当時の陸上生態系や進化の歴史を知る上で非常に重要な手がかりとなっています。

古くから掘り出されていたバーマイトは、特に中国との重要な交易品として珍重されていました。琥珀は軽く研磨するだけで、このように非常に美しい色合いと光沢を放ちます。加工が容易なため「人類最古の宝石」の一つとされ、金属加工や硬い鉱物の研磨技術が未発達だった当時の世界では、大変な価値を持っていたに違いありません。現在でも琥珀は、世界中にファンを持つ人気の宝石・装飾品です。

内包物をルーペや顕微鏡でじっくり観察するも良し、こうして手のひらや光にかざして肉眼で美しい色合いを眺めるも良し。

横幅（長径）は約1.8cmあります。

100円硬貨とのサイズ比較です。黄金色に透き通る白亜紀のタイムカプセル、バーマイト（Burmite）です。

琥珀の原料である樹脂が滴る様子を描いた想像復元図です。