複数個体が密集！中国・遼寧省産、約35ミリの大型カゲロウ類若虫（Ephemeroptera nymph）を含む群集化石 化石 販売

こちらは、中国・遼寧省から産出した、カゲロウ類若虫の群集化石です。産地としては、前期白亜紀の湖成層として知られる義県層系の標本と考えられます。およそ1億2500万年前、湖底に堆積したきめ細かな泥が、水生昆虫であるカゲロウ類若虫の繊細な姿を、節構造までよく保存しました。成虫は「エフェメラ（一日の命）」の名を冠するほど短命ですが、この標本では、成虫になる前の水中生活期の姿が、白亜紀の化石として残されています。複数の個体が一枚の母岩にまとまって保存された、見応えのある群集標本です。

節に分かれた腹部の構造が、非常に鮮明に保存されています。現生のカゲロウと比較しても、幼虫期・若虫期の基本的な体形に共通点が見られます。カゲロウの若虫は、成虫とは大きく異なる水中生活を送り、脱皮を繰り返しながら成長する水生昆虫です。こちらの個体は現生のカゲロウ若虫よりも少し大きめに感じられ、なかなか迫力があります。

カゲロウ類若虫の化石は、一匹でも十分に魅力的ですが、こうして複数個体が群集状に残されている点は、なおさら見どころです。単体標本とは異なり、当時の水辺や湖底の生物相を想像させてくれる一枚です。

これだけの密度で密集しているということは、当時の湖底、または水辺の一角に、カゲロウ類若虫が集まりやすい環境があったのかもしれません。あるいは、流れや堆積条件によって、複数個体が同じ場所に集められ、そのまま保存された可能性も考えられます。

裏面です。母岩は湖底由来のきめ細かな堆積岩で、遼寧省産の昆虫化石に見られる薄い板状の石質です。

厚みは約7ミリと薄めですが、丁寧に取り扱っていただければ強度に大きな問題はありません。現生のカゲロウ若虫は、藻類・珪藻・水中の有機物・デトリタスなどを食べる水生昆虫です。前期白亜紀の湖でも、湖底の微細な有機物を利用しながら、魚類やほかの水生生物を支える存在だったと考えられます。白亜紀の湖沼生態系を、食物網の下支えから眺められる一枚です。

母岩全体は左右約82ミリ、大きな個体は約35ミリです。現生のカゲロウ若虫と比べると、一回り大きいサイズと言ってよいかもしれません。小さな昆虫化石でありながら、複数個体がまとまっているため、標本全体としての存在感があります。

100円硬貨との比較です。中国・遼寧省から産出した、カゲロウ類若虫の群集標本です。遼寧省の前期白亜紀湖成層からは、魚類・植物・昆虫など、多様な生物化石が知られており、当時の湖沼環境を物語る重要な産地として知られています。本標本は、そのなかでも水生昆虫の姿を複数個体で観察できる、たいへん興味深い一枚です。

こちらは、カゲロウの幼虫と成虫の比較図です。カゲロウは、幼虫・若虫と成虫では生態が大きく異なります。若虫は水中で暮らし、成虫になると翅を使って空中を飛翔します。尾に伸びる長い毛のような部位は、若虫・成虫のどちらにも見られる分かりやすい特徴です。