蜂蜜色の小宇宙！顕微鏡で覗いてみよう、白亜紀の琥珀、バーマイト（Burmite） 化石 販売

こちらはミャンマー・フーコン渓谷で採集された白亜紀中期の琥珀、バーマイト（ビルマ琥珀）です。恐竜が全盛期を迎えていた約9900万年前の樹脂が化石化したものです。白亜紀の昆虫界は進化の爆発期にあたり、多種多様な虫が存在していました。バーマイトは特にこうした内包物を含んでいることで知られており、当時を知る資料としても貴重です。
ご覧のように、この標本には様々な虫が内包されており、驚くほど立体的な状態で保存されています。

濁りのない、非常にクリアなライトイエローの美しさが際立つバーマイト（ミャンマー琥珀）のルース全体像です。バックライトを当てて撮影すると、内包物が鮮明に浮かび上がってきます。

顕微鏡レベルの拡大画像が証明する、この標本最大の見どころである、虫たちが集中したポイントです。琥珀内部に含まれる虫は、このように体の一部が離れてしまっているものが多く見られます。これは、樹脂が完全に固まるまでの間に、内部で流動が起きたためだと考えられています。

琥珀の端に位置する、濃色で長方形をした植物片（または有機物）のクローズアップです。炭化した木片か植物の組織と思われる、味わい深い濃色の有機物が内包されています。昆虫だけでなく、彼らが暮らしていた白亜紀の植物までをも一緒に内包しています。こうした当時の環境ノイズが混入していることこそ、人工物ではない、大自然が1億年かけて創り上げた天然のタイムカプセルである証拠です。

こちらはまた別の観察ポイントです。長い脚をもった、羽虫と思われる姿が複数見られます。通常であれば、こうした微細な虫が化石として残ることはまずありません。しかし、樹脂に包まれることで外部環境から完全に遮断され、傷むことなくこれほど長い期間保存されるのです。琥珀の持つこの驚異的な保存効果こそ、「古代からのタイムカプセル」と呼ばれる所以です。

琥珀内部に閉じ込められた古代の気泡、または水分が抜けてできた微細なクラックもまた魅力的です。

肉眼で見ると、先ほどまでの高密度なミクロの世界が嘘のように、すっきりとした、やや赤みを帯びた美しい色合いに目を奪われます。琥珀は世界最古の宝石の一つとされており、研磨するだけで、ご覧のように見事な輝きを見せてくれます。

肉眼で見るとこのように見えます。内部をじっくり観察するには、ぜひ顕微鏡か30倍以上のルーペをお使いください。肉眼で見るのとはまったく異なった、神秘的な世界が広がっています。

左右約13ミリです。

100円硬貨との比較です。この小さな一石の中に、体長わずか数ミリの様々な昆虫たちが精緻に保存されています。ぜひ、お手持ちのルーペやスマホ用の拡大レンズを用いて、白亜紀の世界をのぞいてみてください。