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万華鏡のように美しい！典型的なドラゴンスキン模様をもつ、生物起源の宝石アンモライト（Ammolite）のピース/【al467】
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万華鏡のように美しい！典型的なドラゴンスキン模様をもつ、生物起源の宝石アンモライト（Ammolite）のピース/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）【al467】
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こちらは、北米ロッキー山脈の東側斜面で産出する、生物起源の宝石「アンモライト」です。名称がアンモナイトと似ているため混同されがちですが、正しくはアンモ“ラ”イト。アンモライトは、白亜紀後期の海に生息していたプラセンチセラスというアンモナイトの殻が、長い地質時代を経て化石化し、さらに宝石へと変化したものです。つまり、かつては確かにアンモナイトの一種だった存在が、悠久の時間の中で宝石へと生まれ変わったのです。
では、なぜ他地域のアンモナイトは同じように宝石化しなかったのでしょうか。その理由は、この地域特有の堆積環境にあります。アンモライトの美しい輝きの源であるアラゴナイト層が損なわれず、多くがそのまま残存したこと。そして地質過程の中で、殻が何度も破砕と再結晶化を繰り返し、層がより厚くなったことが大きな要因と考えられます。
いずれにしても、その色彩の豊かさと輝きは、他の遊色アンモナイトを凌駕します。手にした瞬間、まるで地球が生み出した万華鏡を覗き込むような感覚を覚える……世界中に熱心なコレクターが存在するのも、頷ける美しさです。ぜひ、実物を手に取り、光にかざしてその魅力をご堪能ください。
アンモライトの中には、このようにステンドグラスを思わせる模様をもつものがあります。これは「竜のうろこ」あるいは「ドラゴンスキン」と呼ばれ、コレクターの間で高い人気を誇ります。空想上の生物であるドラゴンの皮膚にたとえられる、そのロマンチックなネーミングには、この世のものとは思えないほどの美しさを讃える意図が込められているのでしょう。実際に手に取り、光にかざしてゆっくりと動かすと、まるでカレイドスコープを覗くように、きらめきが幾重にも変化します。
赤から緑へと移ろう、実に美しいグラデーションを見せます。その色彩は常に一定ではなく、光の当たる角度や方向によって表情を変えます。これは、表面のアラゴナイト層に光が当たることで干渉が生じ、特定の波長の光だけが選び取られる、いわゆる分光現象によるものです。
アンモライトは、1981年に世界宝石連盟によって宝石として公式に認定されました。さらに2022年には、産地であるカナダ・アルバータ州の公式宝石にも選ばれ、地域を象徴する存在となっています。
裏面は、非常にきめ細かな頁岩で覆われています。ある意味、これこそがアンモライトのトレードマークともいえる、特徴的な母岩の色合いです。
側面から撮影した様子です。厚みはさほどありませんが、アンモライトは比較的硬い石のため、丁寧に取り扱っていただければ強度に問題はありません。鑑賞面には、輝きの源である遊色層を保護する目的で、薄く樹脂コーティングが施されています。
左右幅はおよそ3センチあります。
100円硬貨との比較写真です。生物起源の宝石として名高い、カナダ・アルバータ州産のアンモライトのピースで、万華鏡のような美しい輝きを放ちます。
商品スペック
| 商品ID | al467 |
|---|---|
| 年代 | 中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前） |
| 学名 | 万華鏡のように美しい！典型的なドラゴンスキン模様をもつ、生物起源の宝石アンモライト（Ammolite）のピース |
| 産地 | Alberta, Canada |
| サイズ | 3.1cm×2.2cm×最厚部0.5cm |
| 商品解説 | 万華鏡のように美しい！典型的なドラゴンスキン模様をもつ、生物起源の宝石アンモライト（Ammolite）のピース |
アンモライトとは？
アンモナイトの中で、特に虹色に光り輝く化石を「アンモライト」と言います。1981年にCIBJO（国際貴金属宝飾品連盟）によって正式に宝石に認定されました。
世界で唯一、カナダだけ
アンモライトは、カナダのアルバータ州でしか産出されません。この採掘場だけ、圧力・温度・周りの岩石の成分が最高のバランスを保ちアンモナイトを１億年かけて虹色に輝かせました。
薄い・もろい・少ない、だから価値がある！
アンモライトの殻は数mm程度でもろく、無損傷の感全体は数十万～数百万円で取引されています。価値はもちろんサイズと遊色度合いに依存します。原石のカケラや、カケラを加工した装飾品が一般に市場に出ています。
地球がつくった最高傑作
アンモライトは見る角度を変えると様々な色に光ります。これを遊色と言います。１億年の歳月を感じながら手にとって眺めていると時間の経つのも忘れてしまいます。
アンモライトをつくった大自然、アルバータ州の国立公園
アルバータ地方でのアモンライトの採掘現場。
画像「ammolite」『フリー百科事典ウィキペディア日本語版』。URL: http://ja.wikipedia.org
さらに詳しいアンモライトのこと
白亜紀後期のカンパニアン紀、北アメリカ大陸のベアパウ層とよばれる地層で保存された、光輝くアンモナイトのことを「アンモライト」と呼びます。
どこで採れる？
アンモナイトが数千万年の時を経て宝石化したものを、人々は特別に「アンモライト」と名付けたのは、そう昔のことではありません。古代の世界中の海にアンモナイトは存在すれど、アンモライトと呼べる石は、北米のBeapaw層だけで見つかっているごくかぎられたアンモナイト化石です。ベアパウ（Beapaw）層は、カナダ西部のアルバータ州とアルバータ州の東側に位置するサスカチュワン州を経て、さらに南に下ったアメリカのモンタナ州に至る地層です。この地層だけに、宝石の輝きをもつアンモライトが眠っています。
なぜアンモライトはできた？
ロッキー山脈が走る北米大陸の内陸部にあたるベアパウ層からなぜ、海中生物であるアンモナイト（のちにアンモライト）が発見されるのでしょうか？それは、白亜紀当時、北米大陸には内陸に内海が存在したからです。西部内陸海道（WesternInteriorSeaway)と名付けられた内海は、白亜紀中期から後期、海進により、ロッキー山脈を境界にして大陸を東と西に二分する巨大な海でした。東をアパラチア（Appalachia）大陸、西をララミディア（Laramidia）大陸とよんでいます。その後、隆起によって海岸線が後退して、海の中にあった地面が陸上にあらわれてきます。いわゆる海退が起こると、アンモナイトは粘土質のベントナイトという層に堆積して埋もれることになったわけです。
アンモライトは粘土に覆われてできた
現在では、軟膏や化粧品、猫の砂にも用いられるベントナイトとよばれる粘土ですが、この粘土質に覆われたのが良かったのです。アンモライトにとっては、殻の表面のアラレ石（アラゴナイト）を変質されることなく保存でき、方解石に変わることなく、鉄やマグネシウムといった鉱物に置換することができたのです。
