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非常に濃い赤色を呈する、有機物起源の宝石「アンモライト（Ammolite）」のピース/【al462】
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非常に濃い赤色を呈する、有機物起源の宝石「アンモライト（Ammolite）」のピース/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）【al462】
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こちらは、太古の海が生んだ宝石、アンモライトです。アンモライトは北アメリカ・ロッキー山脈の東側斜面で産出する、有機物起源の宝石です。約1億年前、西部内陸海路（Western Interior Seaway）という内海に生息していたプラセンチセラスというアンモナイトの殻が化石化したものです。
殻がこのようにキラキラと輝く仕組みは、真珠と同じ原理で、光を受けることで薄膜干渉が起こり、さまざまな色彩が現れます。こちらのピースは、特に鮮やかなレッドが際立っています。
アンモライトは、1981年に世界宝石連盟によって公式に宝石として認定され、商業採掘が本格化しました。さらに2022年には、カナダ・アルバータ州の「州の宝石」にも指定されています。
アンモライトの中には、このように鱗（うろこ）のようなクラックが入ったものがあります。これは特殊な堆積環境によって生じたもので、通常よりも厚い遊色層が保存されている可能性があります。光を受けると、まるでステンドグラスのような、味わい深い輝きを見せてくれます。
主成分である層状のアラゴナイトが、光を反射・屈折させることで、このような現象（遊色）が生じます。
主な産地は、カナダ・アルバータ州南部のセントメアリー川流域です。白亜紀の地層「ベアポウ層（Bearpaw Formation）」から採取されます。
念のため補足しますと、単にキラキラと光るアンモナイトは、アンモライトとは異なります。アンモライトは、あくまで北米の特定地域で採取されたもののみを指します。また、ラブラドライトやブラックオパール、アワビなども、もちろん別のものです。
遊色層を保護するため、表面は樹脂でコーティングされています。これは、アンモライトを保護する伝統的な方法です。
北米のネイティブアメリカンは、古くからこの石を守護石や治癒石として崇拝しており、ブラックフット族では「イニスキム（バッファローストーン）」と呼ばれていたそうです。
このような裏面の褐色の頁岩も、アンモライトの特徴のひとつです。
厚みは約4ミリあります。
左右約36ミリです。
100円玉との比較写真です。非常に濃い赤色が印象的な、有機物起源の宝石アンモライトのピースです。
商品スペック
| 商品ID | al462 |
|---|---|
| 年代 | 中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前） |
| 学名 | 非常に濃い赤色を呈する、有機物起源の宝石「アンモライト（Ammolite）」のピース |
| 産地 | Alberta, Canada |
| サイズ | 3.6cm×2cm×最厚部0.4cm |
| 商品解説 | 非常に濃い赤色を呈する、有機物起源の宝石「アンモライト（Ammolite）」のピース |
アンモライトとは？
アンモナイトの中で、特に虹色に光り輝く化石を「アンモライト」と言います。1981年にCIBJO（国際貴金属宝飾品連盟）によって正式に宝石に認定されました。
世界で唯一、カナダだけ
アンモライトは、カナダのアルバータ州でしか産出されません。この採掘場だけ、圧力・温度・周りの岩石の成分が最高のバランスを保ちアンモナイトを１億年かけて虹色に輝かせました。
薄い・もろい・少ない、だから価値がある！
アンモライトの殻は数mm程度でもろく、無損傷の感全体は数十万～数百万円で取引されています。価値はもちろんサイズと遊色度合いに依存します。原石のカケラや、カケラを加工した装飾品が一般に市場に出ています。
地球がつくった最高傑作
アンモライトは見る角度を変えると様々な色に光ります。これを遊色と言います。１億年の歳月を感じながら手にとって眺めていると時間の経つのも忘れてしまいます。
アンモライトをつくった大自然、アルバータ州の国立公園
アルバータ地方でのアモンライトの採掘現場。
画像「ammolite」『フリー百科事典ウィキペディア日本語版』。URL: http://ja.wikipedia.org
さらに詳しいアンモライトのこと
白亜紀後期のカンパニアン紀、北アメリカ大陸のベアパウ層とよばれる地層で保存された、光輝くアンモナイトのことを「アンモライト」と呼びます。
どこで採れる？
アンモナイトが数千万年の時を経て宝石化したものを、人々は特別に「アンモライト」と名付けたのは、そう昔のことではありません。古代の世界中の海にアンモナイトは存在すれど、アンモライトと呼べる石は、北米のBeapaw層だけで見つかっているごくかぎられたアンモナイト化石です。ベアパウ（Beapaw）層は、カナダ西部のアルバータ州とアルバータ州の東側に位置するサスカチュワン州を経て、さらに南に下ったアメリカのモンタナ州に至る地層です。この地層だけに、宝石の輝きをもつアンモライトが眠っています。
なぜアンモライトはできた？
ロッキー山脈が走る北米大陸の内陸部にあたるベアパウ層からなぜ、海中生物であるアンモナイト（のちにアンモライト）が発見されるのでしょうか？それは、白亜紀当時、北米大陸には内陸に内海が存在したからです。西部内陸海道（WesternInteriorSeaway)と名付けられた内海は、白亜紀中期から後期、海進により、ロッキー山脈を境界にして大陸を東と西に二分する巨大な海でした。東をアパラチア（Appalachia）大陸、西をララミディア（Laramidia）大陸とよんでいます。その後、隆起によって海岸線が後退して、海の中にあった地面が陸上にあらわれてきます。いわゆる海退が起こると、アンモナイトは粘土質のベントナイトという層に堆積して埋もれることになったわけです。
アンモライトは粘土に覆われてできた
現在では、軟膏や化粧品、猫の砂にも用いられるベントナイトとよばれる粘土ですが、この粘土質に覆われたのが良かったのです。アンモライトにとっては、殻の表面のアラレ石（アラゴナイト）を変質されることなく保存でき、方解石に変わることなく、鉄やマグネシウムといった鉱物に置換することができたのです。
