化石発掘の動機は意外！？偉大な女性化石発掘家メアリー・アニング

本日は、女性の化石発掘家のお話を。

化石を発掘する人は、どんな人が多いと思いますか？

まず、最初に想像しやすいのは考古学者です。

彼らは、地球上に暮らした生物などの遺物や痕跡を調べて

生物の全貌を解明し研究する人です。

化石発掘現場例（米国）

もちろん古生物を研究することが仕事ですから

化石を掘るという作業をするのに最も近い人たちといえますね。

あとは、博物館関係の人や趣味で化石を掘っている人など。

さて、昔むかし、1820年代の話。

メアリー・アニングという女性が化石を発掘していました。

女性で化石発掘に加わるという人は、珍しいほうかもしれません。

彼女は研究者でもありません。

しかしすばらしい発見をした人物として有名です。

「プレシオサウルス」という首長竜を皆さん知っていますか？

彼女は首長竜として有名なプレシオサウルスを発見した人物なのです。

イギリスで発見されたプレシオサウルス（Plesiosaurus）

首長竜は海で生活する、はちゅう類です。

中生代の三畳紀に現れて、陸の恐竜と同じ時代に海の中で繁栄しました。

プレシオサウルスはジュラ紀の海に栄えた約2～5mの大きさを誇る首長竜です。

エラスモサウルスに比較的近い種類の仲間です。

首長竜プレシオサウルス

ジュラ紀の海で栄えたプレシオサウルス

彼女は研究者でもないのに、なぜこのような発見をしたのか？

その答えは意外です。

彼女の家は困窮しており、家計を助けるために

化石を発掘してはそれを売っていたのです。

続きは明日。