太陽系脱出していた！ボイジャー1号

みなさん、ボイジャー1号という名前をご存知でしょうか。

今から35年も前、1977年にＮＡＳＡによって打ち上げられた無人の宇宙探査機の名前です。

1970年代、太陽系の外惑星や太陽系外の探査しようという計画が上がり

ボイジャー計画と名付けられ(Voyager  program）、2機の無人惑星探査機

ボイジャー(Voyager)をＮＡＳＡが打ち上げたのです。

地球に近づく隕石

この頃、惑星配置がちょうどよく、木星・土星・天王星・海王星を

続けて調べることができたので、この機会を利用して計画は実行されたのでした。

実は機械は2機あり、ボイジャー1号、2号と名付けられました。

1号、2号とも、外惑星の鮮明な映像撮影に成功し、新衛星などの発見に貢献していました。

さて、今回の発表はボイジャー1号に関してです。

ボイジャー1号は、現在太陽から約１８７億ｋｍ付近を時速約６万キロの速度で飛んでいるとのことです。

う～ん、あまりにケタが大きすぎでわかりませんが、

どうやら、人工物体としては、初めて太陽系を完全に出たということが分かったのです。

太陽系とは？

太陽系(英語でいうと、solar system)とは、太陽や太陽の周囲を公転する

天体と微粒子、そして太陽活動がその環境を決める主な要因となる

空間からつくられているエリアをさしていいます。

主要な天体といえば、みなさんご存知、『すいきんちかもくどってんかい（めい）』ですね！

学生の頃、こんな風に語録でおぼえなかったでしょうか？

そうです、主要天体は『水星・金星・地球・火星・木星・土星・天王星・海王星・（冥王星）』

2006年までは太陽系第9惑星とされていた冥王星ですが、

現在は、主要天体から外れ、準惑星となってしましましたので

実際には主要天体に入りません。

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どうやって太陽系の外に出たとわかった！？

ボイジャーが太陽系の外に出れば、宇宙を飛び交っている宇宙線に由来する電子などの

密度が急上昇すると考えられるといいます。

実は、ボイジャーは機械の故障により1980年代から情報がほとんど得られなかったようですが、

昨年の秋と今年の春、計2回にわたりデータが送られてきたのだといいます。

打ち上げ後30数年経過してはっきりしたデータが送られてきたというのはすごいことです！

これらのデータを基に電子の密度を分析した結果、

2012年の８月２５日ごろに太陽系の末端を通過していたらしいとのこと。

ボイジャーはすでに太陽の重力圏から出ていて、

太陽からの陽子なども劇的に減り、太陽風の届く範囲を超えたというのです。

これは、『歴史的発表』だと、40年間計画に携わっている

エドワード・ストーン米カリフォルニア工科大教授は述べています。

それにしても、35年も長い年月を飛行し続けて、データが送られてきたとは、

ボイジャー1号の生命力といいましょうか、打ち上げに携わった人々の叡智が

どれほどすごいものだったのかと、感嘆します。

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