生きた化石となったカエル　パレスチナイロワケガエル

かつて、絶滅宣言を受けたカエルが、実は生きていた・・・。

そんなニュースが先日飛び込みました。

2011年、イスラエル北部のフラ渓谷という場所で、

絶滅したと思われていたパレスチナイロワケガエルが

生きていたことを確認したのです。

この種が絶滅宣言を受けたのは1996年。

2011年に再び発見するまで、なんと60年以上も

生きた個体はだれも見ていなかったのです。

これはすごい発見です。

今回発見された種は、かつてはスペインにまで至る

ヨーロッパ全土に生息していたラトニア（Latonia）属とよばれる

カエルの最後の生き残りだそう。

ラトニア属のカエルの化石で、古いものではイスラエルで

200万年前のものが発見されています。

ですが、この属のカエルは

すでに1万年以上前に絶滅したものと考えられていました。

今回の発見で、パレスチナイロワケガエルは『生きた化石』

となったわけですね。

生きた化石とは、太古の地質時代に生きていた

祖先の種の姿かたちを色濃く残している生物をさしていいます。

シーラカンス、オオムガイ、オオサンショウオ、ウミユリや

ゴキブリもその中に入ります。

気候変動や汚染、開拓による生息域の変化など

生物の絶滅の原因はさまざまです。

が、今回のように他にも地球のどこかで

絶滅したといわれている動物や植物が

もしかすると存在しているのかもしれませんね。