カンブリア爆発って何が爆発した？

本日はカンブリア爆発について。

理科の授業など一度は習った（あるいは聞いた）このフレーズ。

「カンブリア爆発が地球に起きた」

一体、『カンブリア爆発って何だろう？』

『何が爆発したの？』

とお思いになる方、多いかもしれませんね。

カンブリア爆発を一言で言うと、ずばり、

「生命が一気に誕生した」

ということを示しています。

それを爆発と呼んでいるのです。

地球に酸素を大量提供したとされるストロマトライト化石

地球が誕生して40億年以上経過した頃のことです。

現在からさかのぼること約5億4000万年前のカンブリア紀に、

それまで3種類ほどしかなかった動物のグループから、

一気に38種類のグループが増え、生物が多様化したのです。

38種類もの生命の仲間が増えた期間は、わずか数百万年。

数百万年と聞くと、とっても長いように聞こえますよね。

地球の酸素をつくった元となる証拠化石

でも地球の歴史46億年のうちの数百万年ですから、

時間の枠が大分違うんです。

分かりやすいように、地球46億年の歴史を、

たとえば1日の長さに換算して比べてみましょう。

午前0時ピッタリに、地球が産まれたとします。

そこから21時間以上経過した、午後9時11分までは

3つのグループだけが地球上に存在していました。

ところが午後9時11分～14分の間に

38グループもの多彩な動物グループが一気に増えたのです。

生きた化石としても有名なストロマトライト

これは言いかえると、1440分ある長い一日の時間枠の中、

たった3分間の短い間で、現在見られる動物のグループ

全てが出揃った形になります。

この摩訶不思議で、未だ研究者を悩ます

奇跡のような現象が「カンブリア爆発」といわれるものです。

黄金に光るストロマトライト

カンブリア爆発は、われわれ地球の生命体にとって

その進化を語るときにははずせない大事件なのですね。

明日は、生物の分類の仕方について。

鉄バクテリアが入り込んで作用したストロマトライト

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