希少な原始クジラ「ドルドン」の前側の歯根付き歯化石 海のモンスター 販売

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バシロサウルスとは？

バシロサウルスは、現在からおよそ４千万年前に実在していた原始的なクジラである（現在は絶滅）。

現世のクジラとは明らかに異なる体躯を持っている。すなわち、蛇のような長い体に、モササウルスのような恐ろしい顔つき、鋭い歯。

事実、当時の食物連鎖の頂点に君臨していた、海のハンターであった。

古代クジラの最大の種であり、成体では最大１８ｍに達したとされる。

遠洋能力は低く、主に浅海に生息していたとされる。

現世のクジラとは異なり、脳の容積は小さく、社会性を有してはいなかったと考えられる。

中生代の捕食者モササウルスのような長いあごを持ち、鋭い歯を何本を持っていた。

バシロサウルスの名称は、王様のトカゲの意味を持っているが、実際にはトカゲではなく、哺乳類である。これは、化石の発見当時は、モササウルスのような爬虫類であると考えられた名残である。

バシロサウルスの最大の特徴の一つ、異歯性とは？

このように多くの共通点を持つ両者ですが、バシロサウルス科にしかない特徴があります。

それは異歯性（いばせい）です。

異歯性とは、文字通り、一個体の生物において、異なった形の歯を持っていること、を言います。

そんなに珍しいことなのか？

と思うかもしれません。

結論からいうと、ありそうで無い、かなり珍しいことなのです。

下のイラストはバシロサウルス科の生物の下顎のシルエットです。

前歯、ミドルセクションの歯、奥歯によって、歯の形が異なることがお分かりでしょうか？

前歯は、比較的直線的で、ギザギザした（鋸の歯）部分がありません。

一方で、ミドルセクションの歯は、ギザギザしており、かつ三角状のおにぎりのような形をしています。

奥歯は、ギザギザしており、かつ三角ではなく、一方向に向いた独特の形をしています。

繰り返しになりますが、このように、一つの生物でも、違う形をした歯を持っていることを「異歯性」と言い、バシロサウルス科の生物はその典型と言えます。

このような特徴は爬虫類ではあまり観察されません。

コラム：「新生代の海の支配者、バシロサウルス科（古代クジラ）の生物は、前時代の支配者と何がちがうのか？」も合わせてお読みください。