化石燃料 | 化石や古生物に関するキーワード集です。

化石燃料

化石燃料は、地質時代にかけて堆積した動植物などの死骸が地中に堆積し、長い年月をかけて地圧・地熱などにより変成されてできた有機物の化石のうち、人間の経済活動で燃料として用いられる（または今後用いられることが検討されている）ものの総称である。

現在使われている主なものに、石炭、石油、天然ガスなどがある。また近年はメタンハイドレートなどの利用も検討され始めている。

上記はいずれも、かつて生物が自らの体内に蓄えた昔の炭素化合物・窒素酸化物・硫黄酸化物・太陽エネルギーなどを現代人が取り出して使っていると考えることができる。

また、石油探査が進んだ最近は堆積岩以外にも埋蔵されていることを指摘する意見があり、詳しいことは分かっていないものの、上記のほかはじめから地球深部に含まれていた炭素の湧出・濃集といった成因によるものもあると考えられ始めている。

いずれにせよ、これらの燃料は燃やすと二酸化炭素 (CO2) 、窒素酸化物 (NO, NO2, N2O4) 、硫黄酸化物 (SO2) などを発生するが、これらが大気中に排出されることにより、地球温暖化や、大気汚染による酸性雨や呼吸器疾患などの公害を引き起こすため、深刻な環境問題を引き起こす要因になっている。また、資源埋蔵量にも限りがあるため持続性からも問題視されている。

そのため現在は一部で原子力発電が使われているほか、これらの環境問題が発生しにくいバイオ燃料（バイオマス）、太陽光発電、風力発電、地熱発電などの新エネルギーの研究が進められて、一部は主に西欧諸国やブラジルなどで実際に使われはじめている。

一部引用　「化石燃料」『フリー百科事典　ウィキペディア日本語版』。URL: http://ja.wikipedia.org

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