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２９ミリ、ビッグ！琥珀コレクター垂涎のアイテム、恐竜時代の琥珀、バーマイト（Burmite）のビッグサイズ標本/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）化石セブンスマホ専用サイト

こちらはミャンマー産の琥珀、バーマイトです。旧国名のビルマから名付けられました。バーマイトは非常に古い琥珀だと考えられています。その起源はなんと約１億年前にさかのぼります。恐竜時代の針葉樹の樹液が非常に長い時間をかけて化石化したというのが通説です。高倍率のルーペで内部を除くと、ご覧のように虫を内包しています。

ミャンマーでは、古くから琥珀の採掘が行われていました。とくに２０世紀初頭には積極的に行われたそうです。その当時は、バーマイトの古さなどはよく分かっていなかったのですが、近年、ロンドン自然史博物館の研究で、非常に古い琥珀であることが判明しました。白亜紀にしか含まれていないインクルージョン（内包物）が発見されたのです。

こちらの個体はご覧のように、かなりのサイズがあり、透明度も高く、見栄えがいたします。

高倍率のルーペで内部をのぞいてみましょう。虫の肢のような物体や植物片、気泡などが見られますね。内包物も当時のものである可能性があります。ロマンの塊です。

バーマイトには恐竜時代の昆虫、植物片などが傷むことなく保存されているケースがあります。当時の環境を知る上で重要な資料になります。琥珀の原料である針葉樹の樹液は粘り気があり、水分を余り含んでいません。それゆえ細菌や菌類が比較的少ないとされています。また。樹液は時間が経つと硬い樹脂へと変化し、内包物を物理的に守る効果があります。また琥珀は化学的にも安定しており、酸や塩基（アルカリ）に対しても比較的耐性があります。したがって、外部の化学物質の影響もほとんど受けません。このような高い保存効果から、琥珀は「古代からのタイムカプセル」と呼ばれることがあります。