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虫を内包……高い透明度、美しい飴色を呈する、白亜紀中期のミャンマー産琥珀「バーマイト（Burmite）」/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）化石セブンスマホ専用サイト

こちらは、ミャンマー北部のフーコン渓谷から産出する「バーマイト（Burmite）」です。計３匹の虫が見られます。約1億年前、恐竜たちが地上を支配していた白亜紀中期の樹脂が化石化したものです。恐竜時代の琥珀として高い資料価値、そしてコレクション価値を持っています。樹脂に内包された虫は傷むことなく、こうして約1億年もの間保存されることがあります。ぜひ高倍率のルーペで白亜紀の世界をのぞいてみてください。

この琥珀は極めて透明度が高く、バックライトをあてると、冒頭の虫がシルエットとなって現れます。

通常はこのような飴色を呈し、肉眼でも虫の姿を捉えられますが、30倍以上のルーペ、もしくは顕微鏡でのぞくと、冒頭の写真のような姿をご覧いただけます。詳しくはコラム「化石を観察するときの、ルーペの選び方」を御覧ください。

高倍率ルーペでくまなく探すと、肉眼では見えなかったインクルージョン（内包物）が現れます。こちらは冒頭の虫の右側に見られた虫です。

こちらには、植物片らしき有機物が見られます。樹脂の内部に取り込まれると、物理的なダメージを受けにくくなるだけでなく、酸化や風化の影響も受けにくくなるため、細かな構造が長期間にわたって残りやすくなります。
通常の環境では、微細な昆虫は分解・散逸しやすく、植物片も形を失いやすいため、化石として残ることは極めてまれです。仮に残るとしても、ある程度の大きさや強度を備えたものに限られます。
一方、琥珀の場合は、小さな有翅昆虫のような繊細な生物も保存されることがあり、当時どのような環境が広がっていたのかを推定しやすくなります。バーマイトからは1000種を優に超える昆虫が見つかっており、白亜紀の環境を知るうえで、有力な手がかりとなっています。