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複数種の木の葉が同時に確認できる、岩手県岩手郡雫石町・用ノ沢産木の葉の化石/新生代第三紀（6600万--260万年前）化石セブンスマホ専用サイト

今回ご紹介するのは、人気を博しております、岩手県岩手郡雫石町、用ノ沢の地層から産出した「木の葉の化石」です。数千万年という想像を絶する歳月を経て、かつて森にそよいでいたはずの葉が、そのままの姿で石の中に閉じ込められたような、鮮明な保存状態が最大の特徴です。

当時の風の音さえ聞こえてきそうなほど、保存状態は極めて良好です。写真をご覧いただければ分かる通り、繊細な葉脈の一筋一筋までが明瞭に残されており、自然が描いた精緻なアートとも言える佇まいを見せています。

黒褐色の部分は、木の葉の実体が炭化して残った部分と思われます。通常、葉の化石は実体は残らず、痕跡（スタンプ）が保存されますので、こうして、実体が保存されるケースは稀です。

母岩の幅は約11cmと、コレクションとして飾るのに非常に座りの良い大きさです。産地である岩手県雫石町・用ノ沢（ようのさわ）周辺は、古くから良質な植物化石を産することで知られています。この地層は、日本列島がアジア大陸から切り離され、日本海が拡大していく過渡期の時代背景を映し出しています。大地の大きな変動の中で、静かに湖の底へと沈んでいった木の葉が、現代の私たちの手元に届く……そのロマンを、ぜひその手で感じてみてください。

こちらには、また別の種類の葉の化石が見られます。中新世の東北地方は現在よりも温暖で、多様な広葉樹林帯が広がっていたと考えられています。

なんと裏面にも、木の葉の化石が見られます。湖底に舞い落ちた様々な葉を何層にも包みながら保存されたことがよくわかります。

この部分では、主脈・側脈がほぼ完全な形で保存されています。堆積した泥が非常に細かく、葉を優しく包み込んだからでしょう。詳しくはコラム「湖底に眠る葉……木の葉の化石ができるまで」を御覧ください。

こちらにはまた別の種類の木の葉が見られます。

横から捉えた写真に注目してください。母岩が薄く層状に重なっているのが分かります。これは長い年月をかけて少しずつ泥や砂が降り積もった証拠です。この厚み1.4cmという石の重なりは、数百年、あるいは数千年の時間の集積かもしれません。一見するとただの石ですが、その内部にはまだ見ぬ化石が眠っている可能性すら感じさせます。