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約2000万年前、日本が“温暖な森”だった時代の記憶……秋田県阿仁町露熊で採集された中新世・針葉樹の枝葉化石/新生代第三紀（6600万--260万年前）化石セブンスマホ専用サイト

本標本は、秋田県北部・阿仁町露熊（つゆくま）地域から産出した、中新世（新第三紀）に生きていた針葉樹類の枝先化石です。中新世とは、約2300万年前から約500万年前にかけての時代で、日本列島が現在とは異なる環境にあり、温暖で湿潤な気候のもと豊かな森林が各地に広がっていたと考えられています。

葉の付き方や枝の分岐が立体的に残され、自然な流れを感じさせる構図をなしています。特に、枝が左右に広がる様子は、まるで一枚の植物画や水墨画のような趣があり、単なる学術資料にとどまらず、鑑賞性の高い自然美を備えた標本です。手に取ると約2000万年前の森の空気感が、そのまま封じ込められているような感覚になります。

一本の主軸から細かな側枝が羽毛状に分岐し、それぞれに線形〜細い披針形の葉が密につく特徴的な形態を示しています。この姿は、現生植物でいえば、メタセコイア（Metasequoia）・ヌマスギ（Taxodium）・スイショウ（Glyptostrobus）など、スギ科系針葉樹に見られる枝葉構造とよく一致しますが、枝葉化石であるため、属・種の特定には至っていません。

湖底と思われる地層に静かに沈み、長い時間をかけて堆積した結果、まるで石に封じ込められたかのような痕跡が保存されています。詳しくはコラム「湖底に眠る葉……木の葉の化石ができるまで」もあわせてご覧ください。

東北地方の中新世地層からは状態の良い木の葉化石が採集されることがありますが、針葉樹の枝葉で、なおかつこれほど良好な保存状態を保つ標本は決して多くありません。

太い枝部分もご覧の通り、その輪郭が崩れることなく明瞭に保存されています。

産地の秋田県阿仁町露熊周辺は、地質学的に「露熊層」と呼ばれる新第三紀の地層が分布する地域で、火山活動に由来する凝灰質の堆積物とともに、当時の植物遺骸が保存されることで知られています。阿仁地域一帯は、いわゆる「台島型植物群」に代表される中新世の植物化石産地として位置づけられ、約2000万〜1600万年前、日本列島が現在よりも温暖湿潤な気候に包まれていた時代の植生を今に伝えています。