化石販売の化石セブンスマホ専用サイト

国内マニアックシリーズ！秋田県田沢湖周辺の中新世の地層から産出した、見事に炭化したブナ（Fagus）と思しき葉の化石/新生代第三紀（6600万--260万年前）化石セブンスマホ専用サイト

こちらは、秋田県田沢湖周辺から岩手県阿仁地域にかけて分布する、新生代・中新世の地層から産出した木の葉の印象化石です。白くきめ細かな母岩に、葉の輪郭が明瞭に残されています。葉は全体的に楕円形で、基部はやや丸みを帯び、先端はやや尖っています。主脈が強く、側脈は羽状に分岐し、葉の縁にはわずかに鋸歯（ギザギザ）が認められます。これらの特徴から、ブナ科の植物の葉である可能性が高いと考えられます。この地域では、同様のブナ属の葉化石がたびたび発見されています。本標本は、ミズナラなどの鋸歯が明瞭な葉とは異なり、より滑らかな縁をもつブナ型の形状を示しています。

葉がこのように黒く残っているのは、おそらく炭化によるものです。この現象は「炭質化（たんしつか）」と呼ばれ、焼け焦げたわけではなく、葉に含まれていた有機物が分解されずに、炭素だけが濃縮して残った状態です。現象的には木炭の形成過程と似ていますが、炭質化はそれよりもはるかにゆっくりと、数百万年という時間をかけて進行したものです。流れをコラム「湖底に眠る葉……木の葉の化石ができるまで」にまとめています。ぜひご覧ください。

中新世当時、日本は日本海の拡大によって形成された内陸の盆地地帯でした。その内部には大小の湖や湿地が発達していたと考えられています。湖底には、近くの火山から舞い降りた火山灰を含む細粒の泥（凝灰質泥岩）が、長い時間をかけてゆっくりと堆積していきました。水面に落ちた葉が静かに湖底へ沈むと、そこは嫌気的（酸素の乏しい）で静穏な環境であったため、葉は分解されることなく泥に覆われ、その表面だけが炭素膜（炭質膜）として残ったと考えられます。これほど美しく葉の形や葉脈まで残る印象化石は、きわめて良好な保存条件がそろわなければ形成されません。