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この一粒の琥珀に、巨大なロマンが内包！明瞭な凹凸が残された、爬虫類の鱗片が眠る、約1億年前の琥珀、バーマイトです。希少なトカゲの鱗が内包されたバーマイト（Burmite）/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）化石セブンスマホ専用サイト

以前、発表して多くのコレクターから反響があった、爬虫類の鱗入り琥珀を、もう1点ご紹介いたします。ご覧ください。はっきりと鱗と視認可能な物体を含んだバーマイトです。バーマイトとは、東南アジアのミャンマー北部・フカワン渓谷で産出する、極めて古い琥珀で、その年代はなんと約1億年前と推定されています。1億年前といえば、恐竜が大繁栄を迎えていた時代。そんな時代の爬虫類の鱗を含んでいるとなれば、いやがおうでも胸が高鳴らずにはいられませんね。

冒頭の琥珀、写真の右端にあります。琥珀は全体で左右17ミリほどあり、肉眼でも視認可能ですが、ぜひ高倍率のルーペをお使いください。30倍以上のスペックを持つルーペをおすすめします。詳しくはコラム「化石を観察するときの、ルーペの選び方」を御覧ください。

拡大画像を改めてご覧ください。透明度の高い琥珀の中に、明瞭な鱗構造が確認できます。重なり合う鱗片の凹凸が立体的に保存されており、まるでついさっきまで生きていた生物のもののようです。では、なぜこれほどまでに素晴らしい保存状態を保てたのでしょうか。それは、琥珀が形成される「樹脂化」の過程に秘密があります。生きていた当時、木の樹液が爬虫類の体の一部を包み込み、そのまま空気を遮断して固化したのです。樹脂の中は外気や水分が一切届かず、微生物による分解も進みません。そのため、皮膚の表面構造や鱗の微細な凹凸まで、驚くほど精密に残されたのです。こうして、1億年という気の遠くなるような時を経ても、当時の姿が失われることなく、私たちの前に現れたわけです。太古の生命が放った“最後の息吹”を、琥珀が封じ込めた……まさにミラクルな標本です。

写真上には、昆虫のようにも見える内包物が確認できます。バーマイトは、実に多種多様なインクルージョン（内包物）を含むことで知られており、一説によると、これまでに確認された昆虫の種類は1000種を超えるとも言われています。ただし、爬虫類の鱗となると話は別です。これまで数多くのバーマイトを取り扱ってきましたが、ここまで明瞭に鱗構造が確認できる標本は、まずお目にかかれません。

そして……驚くべきは、この内包物です。よくご覧ください。こちら、爬虫類の“手”のように見えませんか。前腕から、三本に分かれた指、そして先端には、爪のように尖った部位まで確認できます。これを見つけたときは、思わず「あっ」と声を上げてしまいました。その後、スタッフと皆で、この感動を分かち合ったほどです。もちろん、科学的な検証が必要ではありますが、視覚的にはまさしく小型爬虫類の手指に見える……そう言っても過言ではない保存状態です。 1億年前の樹脂の中で、偶然にもこの形が保たれたことを思うと、ただ驚嘆のひと言に尽きます。前肢の化石だと確証が取れれば、より高価格でのご紹介となりますが、今回は、その分を価格に反映しない形でご案内しております。