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レア！約1億年前の希少な多足類・ヤスデを含むバーマイト（Burmite）/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）化石セブンスマホ専用サイト

こちらは、約1億年前、恐竜時代の琥珀として知られる「バーマイト」です。バーマイトは内包物の分析から、約1億年前という極めて古い時代に形成されたことが判明しており、内部に含まれる物体も同時代のものである可能性があります。この琥珀の中には、ご覧のとおり、多数の足を持つ節足動物が確認できます。

その多足類をクローズアップで撮影しました。足が内側に巻き込むように配置されている様子が確認できます。

メインとなる多足類を中心に、微細な内包物が多数含まれています。バーマイトは多様な内包物で知られ、これまでに確認された昆虫の種類は優に1000を超えるといわれています。その中でも多足類は非常に珍しく、コレクターの間でも高い人気を誇ります。

代表的な多足類といえばムカデとヤスデですが、本標本は足の巻き方などの特徴から、ヤスデである可能性が高いと考えます。ムカデが足を外側へ広げるのに対し、ヤスデは体を丸め、足を内側に折りたたむように配置します。

多足類をアップで見ると、足が下側、つまり体の中央寄りに位置していることが分かります。実際、バーマイトからはムカデよりもヤスデのほうが多く発見される傾向があります。

こちらには、別の昆虫の部分化石も確認できます。昆虫は古生代初期に出現し、現代に至るまでその覇権を保ち続けている、地球上で最も成功した生物群の一つです。その長い歴史を短いコラムにまとめていますので、ぜひご覧ください。「昆虫の進化史……4億年の飛翔が語る地球の記憶」

虫の部分化石の横に見えるのは、植物片でしょうか。

繊維状の組織が明瞭に残されています。

バーマイトは古い琥珀でありながら、濁りの少ない個体が多く見られます。本品もその好例で、バックライトをあてると内包物がシルエットとなって浮かび上がります。非常に美しい標本です。

補助光なしでも、ご覧のとおりの輝きです。琥珀は世界最古の宝石のひとつであり、生物起源の宝石としてはきわめて珍しい存在です。その独特の斑は、まるで生物のように、光を受ける角度によってさまざまな表情を見せてくれます。かつて樹液であった琥珀の内部には、微細な有機物が閉じ込められ、太古の環境を静かに語りかけてきます。