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2センチ超え！高い透明度で虫も明瞭に観察できる、白亜紀の貴重な琥珀……バーマイト（Burmite）/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）化石セブンスマホ専用サイト

こちらは、ミャンマー北部のフカワン渓谷で産出する琥珀、その名もバーマイト（Burmite）です。名称は、ミャンマーの旧国名「ビルマ」にちなみ命名されました。一般には「バーマイト」と呼ばれますが、日本では「ビルマ琥珀」という呼称もよく使われます。

バーマイトの大きな特徴は、昆虫などの生物が内包されていることです。これらの虫は琥珀形成当時に樹脂に封じ込められたもので、その年代はおよそ 1億年前（白亜紀）にさかのぼります。世界の他地域の琥珀と比べても、バーマイトは特に古い時代に形成されたもので、白亜紀の生態系を知るうえで極めて重要な手がかりとなります。

こちらの標本は透明度が非常に高く、補助光を当てると虫のシルエットが浮かび上がって見えます。観察には高倍率のルーペが必要です。詳しくはコラム「化石を観察するときの、ルーペの選び方」を御覧ください。

琥珀全体を撮影したものです。冒頭で紹介した小さな虫たちは、写真中央やや右側に見られます。数あるバーマイトの中でも、特に透明度の高い標本です。

別の箇所を観察すると、虫とともに植物片と思われる網目状の構造が見られます。

バーマイトが形成された白亜紀当時、この地域の環境は熱帯雨林に近い気候であったと考えられています。森は河川や湖、ラグーンなどに囲まれ、しばしば自然火災が発生しました。その際、木々は大量の樹液を分泌し、それが時間をかけて固化し、今日見られる琥珀の起源になったと考えられています。