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23ミリ級、大きい！植物片も虫も封じ込められた、約1億年前の古代琥珀「バーマイト（Burmite）」/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）化石セブンスマホ専用サイト

こちらは、ミャンマー北部・フカワン渓谷で採取された琥珀で、その名は「バーマイト」といいます。バーマイトは約1億年前に形成されたもので、世界的にも非常に古い琥珀として知られています。また、内包物の多様性においても高く評価されています。

掲載の写真は、内包物のひとつを高倍率のルーペ越しに撮影したものです。虫の足や胴部などが明瞭に保存されている様子がご確認いただけます。

こちらの標本は、バーマイトの中でも特に内包物が多く見られる個体です。

虫だけでなく植物片も含まれており、それぞれの内包物が比較的大きいため、肉眼でもはっきりと確認できます。

バーマイトが形成された当時の地域には、河川やラグーン、湾などが近くに存在していたと考えられています。実際、琥珀の中からは海洋性の生物や植物が発見されており、それがこの説の根拠となっています。確かに、こうした内包物には、陸生由来のものとはどこか異なる雰囲気が感じられますね。

補助光を背後から当てると、内包物のシルエットが美しく浮かび上がります。高倍率のルーペは、倍率が上がるほど視野が狭くなり、暗くなりがちですので、補助光を併用することで、より鮮明に観察することができます。

詳しくはコラム「化石を観察するときの、ルーペの選び方」を御覧ください。

こちらには羽虫が見られますね。翅（はね）の翅脈まで明瞭に保存されています。このような高い保存効果こそが、琥珀の大きな魅力のひとつです。琥珀の原料である木の樹液に群がった虫や、落下した樹液に取り込まれた虫たちは、外部環境から遮断されることで腐敗しにくくなります。その結果、生息時とほとんど変わらないような、極めて良好な保存状態が保たれるのです。